Он оскалил зубы в подобии дружеской улыбки, похлопал меня по плечу и посторонился, показывая на выход из коридора-галереи.
* * *
По неведомой мне причине в столицу мы возвращались по земле. Наверное, цеппелин отправился выполнять особое задание, и теперь отряд бравых эсэсовцев где-нибудь во французских Альпах тайком грузил в гондолу ящики с древними сокровищами из разграбленного монастыря. Или в обстановке строжайшей секретности группа спецов в кожаных плащах, чёрных сапогах и фуражках с орлами перебрасывала в укромное место деньги нацистской верхушки.
Может быть. Но скорее всего заполненная водородом «колбаса» сейчас болталась где-нибудь на привязи у причальной мачты, а экипаж в припортовом кабаке запивал пивом кислую капусту с копчёными сосисками.
Я молча глазел на проносившиеся за окном величественные пейзажи. Тёмно-синие, серые и чёрные полосы лесов на склонах гор чередовались с белыми прослойками снега, напоминая шкуру диковинного зверя. Похожие на слой густого тумана далёкие вершины сверкали серебром. Звёзды таинственно подмигивали и вместе с огромным диском луны стыдливо прятались за пелериной полупрозрачных облаков.
Часто к дороге близко подходили высокие ели; полностью покрытые снегом, они казались невестами в свадебных платьях: такие же красивые и скромные, словно стесняющиеся своей красоты. Иногда на светлом фоне Млечного Пути отчётливо проглядывали чёрные щётки далёких сосен, они смахивали с неба звёздную пыль, а та сыпалась на спящую землю лёгким снегопадом.
Изредка в горных долинах встречались пасторальные деревушки с высокими часовенками и аккуратными домиками под заснеженными крышами. Не хватало ярких огней и нарядно одетых жителей для полного сходства с рождественскими открытками.
Лунная ночь, рокочущий мотор и тёплый салон одинаково клонили ко сну. Рядом, уступив натиску демотиваторов, тихо посапывал оберфюрер. Мои глаза слиплись. Я почувствовал, что проваливаюсь в объятия Морфея и только неимоверным усилием воли вырвался из сладкого плена, протёр глаза и стал снова таращиться в окно, пытаясь разложить по полочкам всю имеющуюся у меня информацию.
Трудно работать, когда каша в голове, а тратить на это оставшиеся дни — непозволительная роскошь: слишком мало дал времени фюрер, чтобы разобраться с делами Валленштайна. Конечно, я мог бы просто сбежать, лечь где-нибудь на дно и ждать, когда судьба вернёт меня обратно, да только я не был уверен, что этот способ сработает. Ещё мне никак не давали покоя пятьсот человек. Вряд ли мой побег спасёт их, скорее всего в этом случае жертв будет ещё больше.