– А что ты делаешь в Зеленом лесу, варвар? Разве ты не знаешь, что людям запрещено пересекать границы наших владений с тех времен, как вы начали здесь охоту, разрушая и уничтожая живую природу?
– Знаю, – ответил варвар с грустью в голосе.
– Надо было пустить в него стрелу сразу, как только мы увидели его на границе! – крикнул кто-то из толпы.
– Тихо! – скомандовал старший эльф. – Сейчас не те времена, когда вражда – лучший способ решения проблем. Миримон! Подойди ко мне! – позвал он полукровку, который наблюдал за происходящим в некотором отдалении от общей толпы. – Ты должен отвести его назад на восток и помочь ему отыскать людское племя.
– Слушаюсь! – ответил Миримон, выступая вперед.
– А тебе, человек, советую держаться подальше от наших владений! – проговорил старший эльф, скрываясь в чаще Зеленого леса.
Полукровка помог человеку подняться на ноги, и в напряженном молчании они пошли вдоль лесной дороги на восток.
Путь эльфа-полукровки и варвара пролегал через старое болото. Моросил слабый дождь, сопровождаемый раскатами грома, густая трава роняла на ботинки капли утренней росы, а на горизонте были видны очертания пышных крон деревьев. Двухметровый варвар значительно превосходил в силе щуплого, но также высокого эльфа, зато явно уступал тому в ловкости. Молча переглядываясь, спутники двигались по тропе до тех пор, пока не вышли на окруженную высокими соснами лесную поляну. В центре поляны стояла ветхая хижина, из трубы которой тугими кольцами шел дым. Внезапно этот дым начал заполнять пространство вокруг, окутывая путников своими клубами.
Ноги Миримона перестали слушаться, и он повалился на землю. Следовавший за полукровкой варвар с воинственным выражением на лице попытался подбежать к постройке, но так же как и его спутник, упал, поваленный рванувшимся навстречу черным гоблином.
– Я тебя пристрелю! – жуя слова попытался крикнуть эльф. Не в силах подняться с земли, он изловчился и доставал свой лук, натягивая на нем тетиву. В это самое время слабость в руках взяла над ним верх, заставив отбросить свое намерение.
– Ах-ха-ха-ха! – в голос рассмеялся гоблин, потирая руки. – Вы действительно думаете, что сможете сопротивляться моим чарам? Уже двести лет я скрываю свою хижину от рук эльфов-охотников, которые ненавидят гоблинов, орков и всех жителей каменной пустоши. Советую вам отложить свое оружие в сторону и послушать меня. Я, некогда великий шаман, собирал необходимые травы в Зеленом лесу и лечил свой народ от различных недугов, пока орки, гоблины, горные тролли и остальные обделенные умом народы не перешли на сторону нечисти. Теперь я живу тут и служу своим духам, общаясь с миром мертвых, которым не нравится вмешательство некромантов в их прекрасный мир. Когда орки перешли на сторону нечисти, я, собрав ритуальные вещи, убежал в Зеленый лес, чтобы молиться там своим духам за наш обделенный народ. За народ, который слепо перешел на сторону нежити, избрав тем самым гибельный для себя путь. Так что если бы я и хотел вас убить, то легко бы сделал это! Но мне было видение, что ко мне придут два путника, которым я должен буду отдать свои самые драгоценные вещи.