Я киваю, хотя сомневаюсь, что она ответила бы на этот вопрос в какое бы то ни было время.
– Прости, что не поставила тебя во главе проекта Maned Wolf, – говорю я, кивая на папку. – Дамиан не заслужил эту честь.
– Не извиняйся; это не поможет.
Ее комментарий удивил меня.
– Ты ведешь себя так, будто ты тут главная.
Аша откидывается назад и начинает раскачиваться в кресле, то ли задумчиво, то ли от скуки.
– Как ты сама несколько раз говорила, ты могла бы меня уволить, и одно время я даже думала, что ты так и сделаешь. Когда ты дала Дамиану место, заслуженное мной, я сочла, что ты решила разрушить мою карьеру медленно и болезненно; по крайней мере, сочла это на миг.
– На миг?
– Ну, знаешь, когда ты заставила меня признать его моим начальником. Это был поступок, шаг вверх по лестнице зла. Но как только ты сделала это, как только я унизилась перед своими сослуживцами, у тебя появилось это выражение на лице…
– Какое выражение?
– Вины, конечно, – рассмеялась она. – Ты и впрямь мечтаешь быть плохой, только у тебя ничего не получается. – Она встает, обходит стол и садится на него. – Я думаю, потому ты и связалась с мистером Дейдом. Раньше я считала, что ты пользуешься им для продвижения вверх. Но теперь? Теперь я думаю, что ты обожаешь его, потому что он позволяет тебе быть плохой, а когда он не делает этого, он плох для тебя. Он выполняет за тебя всю грязную работу, втягивает в то, что ты сама хотела бы сделать, но не решаешься. Вот почему ты не ощущаешь вины… по крайней мере, такова теория.
– Твоя теория?
– Нет, нет, это твоя теория. Моя теория заключается в том, что твоя теория не работает. Ты позволила ему взять над собой контроль, позволила касаться себя там и так, что тебе должно было быть стыдно, и все для того, чтобы насладиться этим без чувства вины. Но твою вину не так легко подмаслить. Она держит тебя в плену, как это часто бывает. Ты ее раба.
– Я раба своей вины? – фыркаю я. Отчего-то именно это замечание выводит меня из себя. – Том ушел. Я не стала возглавлять кампанию по его возвращению. Я не позволила мистеру Костину опозорить себя. Я ни перед кем не извиняюсь…
– Ты только что извинилась передо мной.
Я стою с открытым ртом. Она подловила меня.
И знает это. Она спрыгивает со стола, подходит и убирает волосы мне за плечо.
– Почему ты одержима мной? Потому что хочешь быть такой, как я?
– Не глупи.
– Ведь я живу без чувства вины. Я знаю, чего хочу, и не агонизирую по этому поводу. Иногда мне не удается получить желаемое сразу, иногда приходится подождать, но я умею быть терпеливой, когда это нужно, и могу быть жестокой, мило улыбаясь. – Она отпускает мои волосы, делает шаг назад и рассматривает меня, пока я не скрещиваю руки на груди. – На прошлом совещании я на твоем месте тоже заставила бы тебя назвать Дамиана твоим начальником. Но при этом не чувствовала бы себя плохо. Потом я нашла бы повод устроить еще одну встречу, только для нас троих.