Олег внимательно слушал собеседника, искренне стараясь понять.
— Вы же знаете, что нет, — он упрямо набычился, — но ведь я не об этом…
Гость не дал ему закончить:
— Возможно, ты прав. Но жизнь — это такая штука, которая позволяет сыграть свою партию только теми инструментами, которые есть у тебя под рукой. И кто знает, если бы Генерал Прохоров, — он произнес это так, что стало ясно: он имеет в виду того самого, первого, легендарного Генерала, — попытался сохранить и объединить остатки разгромленных военных каким-то иным, более, как нам теперь кажется, разумным способом, то сейчас мы имели бы что-то лучшее. Но, — он многозначительно взглянул на Олега, — еще более вероятно, что мы имели бы теперь десяток мелких группок, как и во времена Прежних, враждующих между собой, или… просто горы ржавого хлама на месте наших капониров. — Он протянул руку и сжал Олегу плечо. — Пойми, мальчик, ты и твои соратники очень отличаетесь от остальных людей, и то, что тебе кажется абсолютно понятным, большинству может просто не прийти в голову…
Олег открыл рот, собираясь возразить, но его собеседник вновь вскинул руку и тоном, который был ему, по-видимому, более привычен, произнес:
— Все, давай закончим наш разговор. Подумай над моими словами, — после чего встал и, прихрамывая, покинул поляну.
Рядовой проводил его возбужденным взглядом и, повернувшись к Олегу, произнес свистящим шепотом:
— Знаешь, с кем ты сейчас говорил?
Олег пожал плечами:
— В капонире только один человек ходит с палочкой и имеет такой акцент. Это был Генерал Прохоров…
Воспоминания были прерваны голосом прапора:
— Заходите.
Когда за их спинами захлопнулись двери кабинета, Олег понял, что в его жизни наступает очередной крутой перелом. Генерал стоял у стены и рассматривал большую карту. Наумов вскинул руку к козырьку и пролаял доклад, но Генерал не дал ему закончить. Он жестом прервал его и, резко развернувшись, упер в Олега взгляд своих серых, внимательных глаз. Этот худощавый юноша, спокойно сидевший перед ним, являлся одновременно и самым изучаемым объектом из всех, которыми занималась его исследовательская группа, и… самой большой загадкой. Когда восемь лет назад, едва получив титул Генерала Прохорова, он, повинуясь какому-то странному наитию, обратил внимание на материалы одного уголовного дела, в котором шла речь о крестьянском парне, убившем шестерых подготовленных Рядовых, генерал даже не подозревал, к чему это приведет. Рядовые решили слегка поразвлечься с девушками, которые вроде бы и сами были не прочь. Крестьянские девушки часто липнут к Рядовым. Уж такая слава ходит по деревням о людях капониров, что даже родители этих девушек принимают результаты ухаживаний довольно благосклонно, считая это улучшением породы. Но вот парень одной из них, как оказалось, был с этим не согласен. И когда Рядовые, что тоже было в порядке вещей, решили объяснить ему, что в этом случае он немного не прав, — тот взял да и уложил всех шестерых. Поскольку люди капониров никогда и никому не прощают подобных поступков, парня, который, естественно, дал из деревни деру, поймали и отконвоировали в капонир, где его ожидала примерная казнь. Факт, что необученный крестьянин уложил шестерых обученных Рядовых, должен был быть благополучно похоронен. Если бы он тогда не обратил на него внимания… С этого факта начался проект, который впоследствии получил название «Берсерки»…