— Как давно было обнаружено последнее поселение?
— Около полугода назад.
Лицо Планетарного Контролера как бы окаменело (ОУМ знал, что это означает — Контролеры высшего уровня умели переключать всю энергию на мозг и ускорять мыслительные процессы, чтобы произвести анализ информации в ускоренном темпе), а затем он вновь обратил взгляд на «Е-7127».
— А насколько за эти полгода увеличилась обследованная площадь?
— На пятьдесят четыре единицы.
На этот раз Планетарный Контролер не стал задействовать переключение энергии, а просто замолчал.
— Какова вероятность того, что вы наткнулись на аномальный ареал?
— Аналитики дают цифру сорок семь процентов.
Планетарный Контролер облегченно расслабил лицевые мускулы. Это были успокаивающие цифры. Он не знал, что, когда Старший ОУМ произнес эти слова, то злорадно подумал: «Если бы ты, Высший, не получив немедленного доступа Первого Контролера, демонстративно не снял модем, ограничив способность к общению только звуковыми параметрами, то я был бы вынужден сбросить тебе полный файл. И ты бы узнал, что вероятность того, что на данной широте это отнюдь не единственная аномалия, составляет почти шестьдесят семь процентов».
В этот момент Старший Аналитик закончил сеанс медитации, и Планетарный Контролер вновь переключил свое внимание на него. ОУМ облегченно отступил назад и замер, надеясь, что, когда Планетарный Контролер закончит с Аналитиком, на галерее успеет появиться затребованный им Старший инженер Разрушителя. И очередь самого Старшего ОУМа наступит очень нескоро. Но через десять минут Первый Контролер корабля наконец сообщил, что высвободил достаточно мощностей для предоставления Планетарному Контролеру двустороннего доступа требуемого статуса, и «Е-7127» смог сбросить с себя столь бесполезно-обременительные обязанности.
Пора было заняться делом. Сегодня с утра он собирался лично возглавить специальную поисково-исследовательскую группу. За последние три дня они потеряли один за другим два бота и семь Измененных, находящихся на борту этих ботов. Среди них было три такта. Оба бота потеряны в одном и том же районе. Они выполняли простую задачу по восполнению запасов белковой продуктовой массы. Такты находились там не для выполнения какого-то боевого задания, а на случай непредвиденных обстоятельств. После потери первого бота «Е-7127» специально выделил для сопровождения второго двух тактов. Анализ последних данных бортовой телеметрии показал, что боты, следовавшие в водоизмещающем режиме, внезапно потеряли ход и затонули. Бортовые полетные регистраторы ботов ничего вразумительного по поводу причин этого происшествия сообщить не могли. Сразу же после затопления боты взорвались. Регистраторы обнаружены в нескольких десятках метров от точки падения среди множества исковерканных обломков. В общем-то причин взрыва могло оказаться сколько угодно, в их числе и банальное попадание воды на разогретый до красного спектра кожух ходового генератора. Но то, что аварии произошли одна за другой, да еще в одном и том же районе, настораживало. После такого богатого опыта общения с местным «диким» генофондом Старший ОУМ привык видеть происки «диких» даже в изменении направления ветра. К тому же ему не давала покоя потеря тактов. Спустя несколько минут после исчезновения отметки первого бота с экранов службы контроля прекратилось и поступление телеметрии от такта. Скорее всего, он просто утонул. У совершенной машины убийства, какой являлся исправный и обученный такт, имелось много неоспоримых достоинств. И был серьезный недостаток — вес. При имеющемся уровне гравитации удержаться на плаву такты не могли ни при каких обстоятельствах. Дно озера оказалось слишком илистым, чтобы такт, даже имея техническую возможность обходиться без притока воздуха почти шесть минут, сумел за это время добраться до мелководья. Во второй раз, когда на борту бота находилось уже два такта, разрыв по времени между прекращением поступления данных телеметрии между ними составил почти десять минут. И это выглядело чрезвычайно подозрительно. Вот почему ОУМ собирался лично во главе усиленной поисковой группы еще раз и как следует прочесать злополучный район. Если бы ему на голову не свалился Планетарный Контролер, они были бы уже на месте.