— Держи в таком положении и газуй сильнее — не давай ему опомниться! У него клыки в двери застряли, если остановимся, он нас перевернёт, а потом вскроет джип, словно консервную банку, и закусит внутренним содержимым, как шпротами!
Вцепившийся в руль сталкер кивнул, скосившись на напарника, доставшего дробовик. Артём с навыками ковбоя лихо высунул обрез в окно, приставил к уху свирепой твари и выстрелил дуплетом. Послышался протяжный скрежет, застрявшие клыки мутанта вырвало из корпуса автомобиля, тело его отвалило в сторону и кубарем покатилось в бурьян, а машина, ещё некоторое время виляя, помчалась по тропе дальше.
— Фу — у-ух! — когда внедорожник выровнялся, Культя вытер рукавом выступившую на лице испарину. — Всё тело дрожит, словно никогда не бывал в подобных передрягах. Вот, что значит, давненько в Зону не ходил! Мастерство, конечно, не пропьёшь, но это когда пьёшь не в меру. А если я последнее время почти совсем не пил, тогда как? Что за дела, а, дружище? Или я чего‑то в последнее время упустил, или на Кордоне большие перемены? Откуда здесь такие монстры? Давненько не слыхал, чтобы в этих местах подобные чудища обитали…
— Так вот и я не пойму, — Артём взялся перезаряжать двустволку, переломив её пополам. — Кабанов, конечно, и на Кордоне хватает. Быстро плодятся, желудёвые гурманы. Вон — аж тропы протоптали. Не видел я здесь ещё таких «локомотивов». А ведь на этом джипе железо не простое. Тут бронелисты встроены. Он же их как бумагу порвал…
— А я знаю… — внезапно подал голос Неудачник, — это всё из‑за меня!
— Не понял… — Артём, не переставая смотреть искоса на дисплей прибора, слегка развернулся в сторону парня. — Поясни.
— А что тут непонятного? — как само разумеющее тот сделал вывод: — Я же рассказывал, что со мной подобное происходит регулярно…
— То есть, ты хочешь сказать, что без тебя мы этого кабана вряд ли бы встретили?
— Вот это я вам с самого начала и говорил! При мне всегда такое случается. То аномалия какая появится, то зверюга невиданная.
— Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь. Только мне не ясен один момент: почему тебя Неудачником зовут? Ну да, с тобой постоянно что‑то не совсем хорошее происходит, ты регулярно встреваешь в какую‑нибудь неприятность. Но! Скажи, мил друг, а почему тогда ты из всех этих передряг выходишь живым и здоровым? Это как понять? Нет — нет! — Артём махнул рукой прикусившему губу парню. — Ты не подумай чего! Я не с наездом, а просто пытаюсь понять: почему Неудачник‑то? Тебе же везёт, как ни крути! А теперь надо попытаться разобраться в самой природе твоего, так называемого «невезения». Вот смотри: ты как магнит притягиваешь к себе неприятности. Но выходишь из них… м — м-м… как это говорят? «Сухим из воды», так?