— Да… я… ну, да… у меня…
Чувствуя неловкость парня, не сильно одарённого вниманием противоположного пола, Квашня хохотнул и продолжил:
— Да не робей, здесь все свои. Чё там стесняться? Какие твои годы? В наше‑то время девки в большинстве стеснялись, да боялись связей. А нынешние — ох и развязные! До невозможного! Всякой защиты по аптекам до черта и больше! И всё‑то они с малолетства знают да умеют. Даже в школе нынче преподают уроки энтих, как их… связей. Так что не поверю, что у тебя баб не было никогда. Лет‑то тебе сколь, Везунчик?
— Двадцать три…
— О — о-о! А я думал, всего семнадцать где‑то… Так ты взрослый уже. Ну, значит, были бабы, куда ж без них мужику?
— Нет. Вы не поняли… Не были, а была. Вернее, есть подруга. Она сейчас на практику уехала в Харьков. Лаборанткой работает в одном НИИ. У нас любовь…
— Так у всех любовь! Куда без неё‑то? Модно стало про Это говорить: «потрахаться», тьфу! Вы там, молодёжь, чего? По башке друг друга бьёте молотками, чё ли? Хе — хе! Или об кровати стучитесь? А я вот с Анфиской своей по молодости лет и на сеновалах, и на речке, и на току, и за грибами где… А ведь любились как! Слышь, Везунчик? Лю — би — лись! Вот слово‑то правильное. Баба, она хоть и баба, а всё ж таки женщина. Она ласку любит, да гармонь.
— Гармонию, Вы имели ввиду?
— Ну да, растудыть её в коромысло, эту гармонику… Её и имел. И ведь вводил!
Квашня заразительно засмеялся, не переходя за пределы тональности шёпота. Слышно было только его покряхтывание и вдыхание полной грудью воздуха после очередного приступа веселья. Артём тоже начал хихикать, чувствуя, что дрожь и слабость в коленях исчезли бесследно. А ведь и действительно: стоило подумать о чём‑то отвлечённом, как организму сразу становилось легче.
Сталкер вновь искоса глянул на парня и заключил:
— Ну вот, сам уже понял, что к чему. Я ж говорю: о бабах думать — самое оно! Мужское дело… — и уже громче произнёс: — Стёпа, ну что там? Чё датчик кажет?
— Непонятки какие‑то, Михалыч. На дисплее точек красных до фигища, а зрительно ничего не видать. Но ты не зря тормознулся. Я тоже чую, что неспроста это поле так шевелится.
— Так ведь ветер… — выразил своё мнение Артём, но тут же был прерван Сиплым:
— Какой ветер?! Сам‑то не чуешь, что ль? Ветра и в помине нет!
И только сейчас до парня дошло, что в воздухе держится полнейший штиль. Даже листья на стоящих у обочины дороги осинах не шевелятся, вопреки всеобщему мнению о дрожании их в безветренную погоду.
— Тогда как такое может быть? Не живая же рожь в этом поле растёт…
— Вот то‑то и оно, что должна быть неживая… — Квашня шумно выдохнул вновь и обратился к Сиплому: — Стёпа, давай‑ка не будем судьбу испытывать. Предлагаю обойти по правому краю, а то чем чёрт не шутит… — и уже к Артёму: — Ты, Везунчик, первым сейчас пойдёшь, а я за тобой. Запомни одно: наступаешь только туда, куда я скажу. И ни на сантиметр в сторону, усёк? Давай помалу, забирай чуть правее, вон, к тому дереву, согнутому в дугу. Так направление и держи. И не робей, я бы сам наперёд пошёл, да только ведомому, как правило, легче с ситуёвиной разбираться, реакция на опасности чётче проявляется. А ведущий ещё и на дорогу внимание теряет. Если что, я тебя прикрою.