Услышанное Артёмом ввело его в ступор на долгое время. Самые худшие опасения оказывались явью. Он на одном автоматизме произвёл взаиморасчёт с учёным и принял предложение того, воспользоваться услугами комплекса для отдыха на одну ночь.
* * *
Не спалось. Сколько ни пытался сталкер, заставить перевозбуждённый от услышанного разум успокоиться никак не удавалось. Тело пробирал время от времени неожиданно накатывающийся озноб. Промучившись пару часов, Артём встал и решил сходить в душевую. Необычные для Зоны, тёплые, приятные струи бьющей с высоты воды подействовали успокаивающе. Стояла духота, несмотря на усиленно работающие в помещениях кондиционеры. Лёгким требовался глоток свежего воздуха. Вытершись насухо, Артём с полотенцем, перекинутым через плечо, решил проветриться и пошёл в сторону выходного шлюза. Проходя по коридору, услышал вдруг негромкий голос профессора. Притормозил ненадолго и прислушался. Учёный говорил с кем‑то по спутниковому телефону. Привыкший к отсутствию какой‑либо связи в Зоне парень опешил. Мелькнула мысль, что установка, позволяющая беспрепятственно связываться отсюда с внешним миром, вероятно, является очень мощной. Хотя, Артём уже слышал, что научный мир не стоит на месте, придумывая новые хитрые средства на основе артефактов и их элементов, позволяющие облегчить человеческое существование в Зоне и за Её пределами. Случайно услышанное поразило парня и приоткрыло его глаза на некоторые, ранее неизвестные вещи. Профессор тоном, нисколько не присущим учёной знаменитости, по — домашнему развалившись в кресле и положивши одну ногу на другую, увещевал собеседника в неожиданной удаче:
— Представляешь, Харитоныч, сегодня такой куш оторвать удалось! Да, лошок один притащил целое наследство, а я отделался небольшим откупом. Не бойся, как договаривались, всё придёт по назначению. Только бы опять не случилось чего непредвиденного. Но сейчас, думаю, ещё долго подобного не произойдёт. Подрастеряла Она силы‑то за последнее время… Да, да, сбагришь это хозяйство, как обычно. Цены сам знаешь. А мой счёт не изменился. Так что, не робей. Мы наукой тут не зря занимаемся. Пользу приносим. Хе — хе — хе! А народ должен любить своих спасителей и платить им соответственно.
Поняв, что коснулся ушами недозволенного и очень личного, Артём метнулся по коридору обратно в комнату и затаился там на время, переваривая услышанное. Вот, значит, как они 'с головой' могут уходить в науку! Нерушимая репутация 'научников', как людей, одержимых изысканиями, рухнула в один момент и превратилась в прах. Не сильно взволновало даже то, что профессор самым наглым образом попытался обвести его вокруг пальца. Да что там обвести? Обвёл однозначно. Хладнокровно и расчётливо. Не совестясь даже в том, что он является женихом Олеси, которая совсем недавно безвозмездно работала на интересы лаборатории. На его, профессора, личные интересы в том числе.