* * *
— Спасибо Вам за гостеприимство. Может, требуется какая‑то помощь с моей стороны? С таким костюмом, какой я у Вас приобрёл, хоть к самому Саркофагу идти не страшно. Из благодарности я мог бы выполнить пару Ваших поручений, если таковые имеются. — Да, да… — профессор вновь был таким, каким его впервые увидел Артём, задумчивым и немного рассеянным. — Конечно… Знаете, молодой человек, а Вы действительно могли бы нам помочь. Я как раз собирался отправить к озеру небольшую группу для исследования состава почвы и растительной мутации. К сожалению, у нас дефицит необходимой охраны. После случившегося во время последнего расширения, военные с неохотой выделяют нам защитников. И по приказу свыше, солдатики охраняют нас лишь в пределах периметра лабораторного комплекса, а далее не идут. Я, конечно, понимаю, всех дома ждут родные, а места здесь настолько суровые, что рисковать жизнями подчинённых и своей карьерой не хочет никто. Но у нас есть достаточное количество средств, которые мы можем пускать на оплату подобных услуг со стороны…
Глава 7. ЧТО ТАКОЕ НЕВЕЗЕНИЕ
— Вот чёрт! — голос водителя вывел Артёма из забытья. — Говорил же, что подвеска слабенькая, а дорога вся в ухабах. А вы — гони. Всё, приехали. Похоже, амортизатору — каюк! Я теперь знаю, что бед не две, а три! Дураки, дороги и дураки на дорогах! Да, как назло, телефон не ловит. Нет сети. Что теперь делать?
— Заткнись, парень! — Артём взглянул на часы, высвечивающиеся на дисплее КПК. Поспать удалось всего час. — Ещё немного, и одним дураком на дорогах станет меньше. Или ты думал, что я бы тебя после всего случившегося так просто отпустил?
Таксист прикусил язык и, застыв в ступоре, с открытым ртом сидел возле переднего колеса, уставившись на сталкера.
— Так я…
— Что ты? Думаешь, я не догадался, что ты с этой шарашкиной конторой повязан кровавыми узами? Или те, кого им удалось уже убрать в прямом смысле слова, сами живыми трупами уходили из бара прочь? Не в этом ли багажнике вывозились в потайные места тела убитых? — водитель с бледным видом прислонился спиной к колесу и сел на землю, поджав ноги. Казалось, что силы навсегда покинули его, а Артём продолжил: — Дурила, скажи спасибо своему автомобилю. Возможно, именно ему ты обязан жизнью. Как раз то, что требуется для нас. Глухие места, недоступность сотовой связи. Значит, сразу сообщить о своём местонахождении ты не сможешь. Давай‑ка сюда телефончик. А это, — в кабине раздался хруст выламываемой из креплений радиостанции, — мы тоже изымем. Теперь тебе точно ни с кем не удастся связаться в течение ближайшего времени. А у нас будет фора для дальнейшего пути. Только не подумай, что я испугался твоих подельничков. Если бы боялся, не пошёл бы туда в одиночку. Просто не хочу брать на душу очередной грех при устранении зарвавшихся подонков. Так что, мой тебе совет: не ищи на свою задницу приключений, сталкиваясь со мной вновь. Обычно подобные встречи для противника заканчиваются трагически. А это ещё для профилактики, напоследок, чтобы уж наверняка.