— Хорошо, ха — ха — ха, хоть, не 'Щелкунчик' или 'Щеканчик' какой, — Культя в течение ещё нескольких минут никак не мог остановить приступ веселья. — Вот же, правда, нарочно не придумаешь!
— Так ведь и я о том же… — Неудачник продолжил: — Но это ещё не всё. Отлечился я у них и попросил через болота на Кордон меня проводить. Сами же знаете, там без провожатого и соваться не стоит. Собрались, повели. А идти опять через то место надо было. Смотрю — мостик новый в стороне, прочнее прежнего, а на старом месте всё из воды парит. Правда, поменьше уже. 'Чистонебовцев' двое было, чтобы, значит, в одиночку обратно не возвращаться. Дошли мы с ними до середины мостика, и давай прощаться. Там уже проход виднелся между холмами да старая железнодорожная ветка. Обнялись, как братья какие, друг друга по плечам похлопали и в разные стороны начали расходиться. Только я в последний раз им рукой махнул, из воды под серёдкой моста как жахнет снова. Я опешил, а у 'чистонебовцев' челюсти отвисли, впору рукой только закрывать. И тут меня осенило, что это опять из‑за меня произошло. Я быстро до холмов добежал и за валунами спрятался. Только изредка выглядываю, как там парни? Не вышли ещё из ступора? А они по другому берегу бегают, кулаками машут в мою сторону и матерятся. Впервые тогда видел ругающихся 'чистонебовцев'… Вот с тех пор я больше к ним не совался. Нечего мне там делать. Не хватало ещё все болота пожечь нафиг…
— Уха — ха — ха! — Культя расхохотался по — настоящему, — вот же обормот! Нет, Артём, ты слыхал, чё творит, шельмец? Ха — ха — ха! Слушай, Неудачник, так тебя же можно использовать на общее благо! Я придумал! — покалеченная рука дотянулась до глаз и вытерла набежавшие слёзы. — С тобой хорошо бороться за свободные земли, пытаясь их отвоевать у мирового океана! Подходишь к берегу, зажариваешь его, глядишь — новая территория для курортного романа… Лишь бунгало останется построить и девок туда пригласить. Ха — ха — ха!
Наконец, веселье завершилось. Только Культя ещё иногда всхрапывал по — лошадиному, вспоминая услышанную историю, и качал из стороны в сторону головой. Они с Неудачником собрали оставшиеся продукты с импровизированного стола и начали укладывать их по рюкзакам, тихо переговариваясь между собой.
Артём откинулся на спину, закрыл на время глаза и задумался. Вот, значит, как всё обернулось. Олеся жива и здорова. Он из‑за неё сломя голову ринулся в Зону, а она… Хотя, в чём же её вина? Кто же знал, что таким свиным хвостиком может завернуться жизнь? Кто заставлял его бездумно, на одном порыве возвращаться туда, откуда он с таким трудом вырвался? Если бы вернулся домой, к матери, смог бы работать спокойно? Как прежде, с отдачей и энтузиазмом? Вряд ли. Даже совершенно точно — не смог бы. Решение принимал не он, за него решила Зона, а может быть, и сама судьба.