ния вели бои с фланговыми соединениями 1-го Белорусского фронта.
После того как в середине января произошел прорыв на Висле, генералу ваффен-СС Феликсу Штайнеру была поручена оборона Восточной Померании, которую он должен был осуществлять силами сформированной 11-й армии[18]. Командование доставляемым по морю 3-м (германским) танковым корпусом СС принял на себя генерал Унрайн.
Постепенно немецкие оборонительные рубежи с фронтом на юг укреплялись. Между Одером и Мадю-Зе (современное польское озеро Медве) стоял корпус Хёрнлейна, пополнившийся прибывшей с Балкан 4-й полицейской моторизованной дивизией СС, которая, однако, чуть позже передислоцировалась на восток и в районе Штаргарда вместе с 10-й танковой дивизией СС «Фрундсберг» вошла в состав 37-го танкового корпуса под командованием генерала Беккера. В том же районе боевых действий до настоящего момента с наступающими на Штеттин русскими сражались противотанковая бригада Мунцеля и части 28-й добровольческой моторизованной дивизии СС «Валлония». На участке Арнсвальде оборонялись 3000 человек из резервных частей реактивных многоствольных минометов, оказавшиеся окруженными в городе. Севернее готовится принять участие в боях 3-й (германский) танковый корпус СС. Под Нойведеллем в течение нескольких дней оборонялись 25-й парашютно-десантный полк под командованием майора Шахта, а восточнее – 402-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора фон Шлейнитца. Еще восточнее в середине февраля находился 10-й армейский корпус СС и корпусная группа «Теттау». Опасность флангового удара немцев заставила советское командование сначала овладеть Померанией и уже потом наступать на Берлин. Многие попавшие в котлы немецкие части уничтожались в советском тылу. 2-й Белорусский фронт и 1-я армия войска Польского наступают из района Шнейдемюль – Шлохау на север, с целью
выйти к Балтийскому морю и расчленить группу армий «Висла»[19]. 19 февраля наступление после начальных успехов увязает.
11-я танковая армия Штайнера в середине февраля располагала семью полными и пятью недоформированными дивизиями, именно с которыми следовало оборонять фронт в Восточной Померании[20]. Но Главное командование сухопутных войск (ОКХ) требовало наступления 11-й танковой армии в южном направлении, против вытянутого северного фланга русских. В четкой оценке ситуации генерал-полковник Гудериан настаивал на немедленном наступлении, чтобы сорвать предстоящее наступление Жукова на Берлин и выиграть время. Штайнер хотел сначала кое-как пополнить свои измотанные соединения и наступать 22 февраля. Но начальник Генерального штаба сухопутных войск Гудериан добивался своего. Таким образом, 16 февраля 1945 года 11-я танковая армия начала наступление на юг.