— А вам известно, какие у нас вопросы? — произнес Гамов.
— Что же тут тайного? Я догадываюсь, какие могут быть вопросы в ТАКУЮ ночь.
— В какую? — склонив голову к плечу, кротко спросил Константин.— Вы, наверное, тоже выглядывали наружу? Любовались небом?
— Да. Любовался. Скоро станет еще красивее.
— Что же это такое? — тихо спросил Гамов. Леннар передернул плечами:
— Ну что ж... Включились предупредительные огни. Сигнальная система в действии. Подает знаки о начале эвакуации. Жаль, что эти знаки мало кто может расшифровать. Большей частью воспринимают как знамение небес. Как знак беды. Еще бы, люди мрут тысячами. Начало короткого правления мудрого Акила выдалось урожайным на смерти. Впрочем, я на него не сетую. Я не справился, теперь его очередь. Он хотя бы родился в этом мире,— добавил Леннар, щуря темно-серые глаза,— а я чужой.
И пока Леннар говорил все это, у Константина вызрела и оформилась мысль-догадка, мысль-ключ, и сразу стало ясно, отчего окрестности Нежных болот окрасились в зловещие и тревожные цвета трех тонов.
— Эвакуация?! — воскликнул Гамов.— Это... как же?.. То есть ты хочешь сказать, что включены механизмы... самоуничтожения, что ли?
— Ну конечно,— сказал Леннар.— Каждый Корабль должен быть оборудован такой системой. При ее активации высвобождаются резервные полетные модули и открывается доступ к дополнительным шлюзам. А потом начинается отсчет. Сначала на дни, потом на часы. Хорошо, что эксперимент Элькана целиком удался и можно переходить к...
— К широкоформатному развертыванию,— охотно подсказал Элькан.— К эвакуации людей в заданную точку. Как раз извлечем из ваших организмов одно милое существо...
И он, покрутив перемазанным в чем-то черном пальцем, улыбнулся. У Гамова вдруг скрутило живот, спазм неистовой звериной боли возник внутри, и Константина вырвало на хищно поблескивающий пол экспериментальной лаборатории.
— Осталось недолго,— понаблюдав за корчами своего собрата по несчастью, резюмировал Леннар.
Никто не решился спросить, ЧТО он имел в виду. Или кого именно.
Миллиарды землян не обнаружили гигантский НЛО на уже привычном месте у диска Луны. Тысячи астрономов в своих обсерваториях наблюдали за тем, как звездолет уходит в сторону орбиты Марса. Пересекает ее. Уходит по направлению к Юпитеру, мало-помалу увеличивая скорость. Набирает ускорение.
Дискуссии о том, стоит ли принимать пришельцев у себя на планете и размещать в специально выбранной для того резервации, естественным образом затихли.
Прошла еще неделя. Корабль удалился от Земли на несколько миллиардов километров и вышел за пределы орбиты Нептуна.