— Очень хорошо,— произнес кто-то из землян низко и с оттяжкой в хрип,— выходит, ты наш благодетель. А черное — это белое.
— Ну... У вас есть свое мнение, и если то, что я только что сказал, идет вразрез со всей вашей жизнью, любой из вас может попытаться убить меня. Только это ничего не даст, кроме еще одного или нескольких трупов. И уверен, моего трупа среди них не будет.
Даже на тех, кто не очень-то понимал Общий, речь Леннара произвела сильное впечатление. О хорошо изучивших этот язык нечего и говорить. Слова Элькана замечательно легли на эту шершавую тревожную тишину:
— Довольно. Вы все можете идти и готовиться к отправлению. Сегодня — да помогут нам боги — вы окажетесь на Земле!
Он посмотрел на Леннара, и тот сказал печально и серьезно:
— У них свой бог.
— И у нас с тобой тоже,— подытожил Элькан, и у него задрожали руки.
Земляне ушли. И не было в группе ушедших ни Гамова, ни Лейны, ни Абу-Керима, ни капитана Епанчина.
Не могли же они быть в двух местах сразу.
Модуль завис совсем низко над гладью Нежных болот. Раскрылся передний люк, и оттуда вывалилось тело. Болота тут же жадно поглотили добычу. За первым трупом последовал второй, затем третий. Впрочем, назвать третьего полноценным трупом (насколько эпитет «полноценный» вообще применим к трупу) можно было с большой натяжкой: у мертвеца недоставало головы, правой ноги до колена, живот вспорот, а обе руки страшно изрублены, так что левая держалась только на широком лоскуте кожи.
Это было все, что осталось от «бессмертного» гареггина Исо.
Вслед за останками верного слуги Акила появилось в проеме люка бородатое лицо Абу-Керима, забрызганное кровью. Он наблюдал за телом Исо до тех пор, пока то не ушло целиком в болотную жижу, и сказал кому-то у себя за спиной:
— Да, если бы не ты, Костя, мы бы с ним ничего не поделали... Какая дьявольская скорость! А вот капитану повезло меньше... Говорил я ему — не лезь вот так сразу, все-таки это гареггин! А он: да я мастер спорта по дзюдо. И с холодным оружием умею обращаться... Что, летчик-космонавт, Герой России?
— Остальные тоже гареггины,— послышался голос Гамова.— Двоих мы взяли сонными, еще один под какой-то дрянью был, еще одного выкинули из люка, так что, по большому счету, на нас на всех только один Исо оставался.
— Ты его знаешь, что ли?
— Да, приходилось видеть. В Горне. А с Епанчиным могло быть и хуже. Валера, ты там как? Может, все-таки ляжешь?
— Упрямый он,— то ли с сожалением, то ли с досадой сказал Абу-Керим.— Это я еще на Земле отметил.
Раздался тихий голос того, о ком говорили: