Посреди нее находился колодец. На его высоко выступающих над землей неровных каменных стенкахг обмазанных глиной, лежала рассохшаяся деревянная рама, закрытая никуда не годной старой крышкой. Ржавые петли на ней запирались древним замком, наверное, современником глиняной дороги в пустыне.
Когда отряд подъехал к колодцу, гном слез со своего мула и, подойдя к замку, внимательно его осмотрел:
– Занимательная вещица. Еще догномовское производство.
– Ты сможешь открыть его? Мне бы не хотелось здесь ничего ломать.
– Нет ничего проще. Это ведь не замок, это просто символ.
Вернувшись к мулу, Фундинул отвязал от седла свой мешочек с инструментами и подошел к замку.
Одна из лошадей, почуяв воду, ударила от нетерпения копытом и заржала.
– Сейчас-сейчас, – сказал Каспар и выбрался из седла.
Следом за ним на землю спустился мессир Маноло. Они подошли к колодцу и стали наблюдать за тем, как работает Фундинул.
– Интересно, если колодец все время на замке, как же обходятся без воды местные жители? – спросил мессир.
– А они не обходятся. У них есть вода. Вы помните, как промокла от ночного тумана наша одежда? Именно эту влагу они и используют. В каждом дворе здесь есть приспособление из растянутых шкур, на которые оседает туман. Рано утром хозяйки скатывают шкуры в рулон и с помощью специального валика выдавливают всю воду.
– И что, им хватает?
– То небольшое количество воды, что мы купили, оказалось даже излишком.
– А зачем тогда существуют колодцы?
– Колодцы принадлежат только местным князьям. Послышался негромкий щелчок, гном сказал:
– Готово, ваша милость.
– Молодец, Фундинул, – похвалил его Каспар и, отложив в сторону замок, поднял скрипучую крышку.
Он заглянул в колодец. Вместе с ним туда заглянули мессир Маноло и подошедший Бертран.
Аркуэнон оставался на лошади, все происходившее его, казалось, не интересовало. Он настороженно поглядывал по сторонам и держал наготове лук с вложенной в него стрелой.
– Эй, но там же совсем нет воды! – сказал Бертран. – Я даже дна не вижу!
– В здешних местах колодцы очень глубокие, – пояснил Каспар. – Поэтому приходится использовать веревку. У меня она есть, припас специально для такого случая.
С этими словами Каспар достал из седельной сумки моток тонкой веревки и начал его разматывать. Затем взял один из пустых кожаных мешков для воды и с помощью специальных палочек сделал распорки для горловины.
Потом привязал к палочкам веревку, подобрал с земли небольшой камень и положил его на дно кожаного ведра.
– А это зачем? – спросил Бертран.
– Чтобы наш мешок лучше тонул, – ответил ему Каспар и начал опускать мешок в колодец.