Уже понимая, что происходит что-то странное, Каспар все же поднялся со своего места и подошел к троим плечистым мужчинам, на которых были жилеты из толстой бычьей кожи. Такие обычно поддевали под доспехи солдаты.
– Мне нужны люди, – сказал Каспар сразу.
– Люди всем нужны, ваша милость, – с улыбкой ответил солдат со шрамом на щеке.
– Так вы уже наняты?
– Мы не наняты, – сказал другой солдат, глядя в свою кружку. – Но наниматься к вам мы не станем…
– Это почему же?
– Плохое о вас говорят.
– И кто говорит? – Каспар бросил взгляд в зал, несколько человек быстро сунули носы в свою выпивку.
– Кое-кто говорит, – неопределенно ответили ему.
– И что говорят – что прячу от товарищей золото? Или мало плачу?
– Да нет, деньги тут ни при чем. Просто те, кто с вами уходит, обратно уже не возвращаются.
– Скрывать не буду – случается всякое. Зато и плачу я хорошо.
– И сколько же обещаете, ваша милость? – спросил солдат со шрамом.
– Тысячу золотых.
– Тысячу?
Солдат со шрамом и его товарищи переглянулись. Они прежде даже не слышали о таких гонорарах, и Фрай видел – солдаты были не против подписать договор, но что-то их удерживало.
– Хорошие деньги, – сказал тот, что все время смотрел в свой бокал. Наконец он поднял на Каспара колючий взгляд. – Только жизнь она дороже тысячи монет.
– Ну как знаете. – Каспар пожал плечами и перешел к другому столу в дальнем углу зала.
Здесь тоже сидело трое, и одного из этой троицы Каспар знал. Это был Патрик Безносый, с которым когда-то давно они выполняли несложное задание одного дворянина. Тогда Каспар еще не работал на герцога.
Надеясь, что тут разговор пойдет более обстоятельный, Фрай улыбнулся своему знакомому:
– Здравствуй, Патрик.
– Здравствуй, Проныра, – ответил тот. – Ты, я вижу, снова ищешь поживы? – Патрик растянул в улыбке изуродованные в драке губы.
– Я ищу людей, – поправил его Фрай.
– Ну так ты их здесь не найдешь.
– Почему? – Фрай пристально посмотрел на Патрика.
– Потому что люди боятся идти с тобой.
– Боятся? – переспросил Фрай.
Он почувствовал за спиной какое-то движение, а это грозило неожиданным ударом. Стремление во что бы то ни стало найти солдат сыграло с ним дурную шутку – он забыл об осторожности.
– Почему же боятся? – еще раз спросил Фрай, держась за рукоять меча.
– А не возвращается никто. Ты приходишь один, забираешь у герцога денежки, а делиться-то не с кем.
– Может быть, ты хочешь обсудить это на улице, Безносый? – с нажимом произнес Фрай.
– Нет, что ты! – сразу сменил тон Патрик. – Я ведь только передаю, что люди говорят. Сам бы я – ни-ни… Сам бы я пошел с тобой хоть сейчас.