– Зато сколько сил и жизней сохранил. Тебе только дай саблей помахать – и половину населения можно записывать в покойники.
– Не такая уж я кровожадная, – обиделась принцесса, и остаток пути мы проделали молча.
Дверь жилища колдуна была приоткрыта. Оттуда раздавался недовольный мужской голос:
– Да что с тобой сегодня, Генокс? Ты что, не с той ноги встал?
– Я сегодня не встал, а свалился с кровати, – раздалось в ответ.
– Но это же не повод бить посуду и обливаться кипятком. Еще одна подобная выходка – и я не пойду с тобой сватать красавицу Арику. Зачем ей такой безрукий жених?
Навстречу нам кубарем выкатился молодой человек, споткнувшийся о порог. Не успел он пройти и десятка шагов, испуганно озираясь, как запутался в растяжках соседнего шатра и, выдернув их, снова упал, потянув строение за собой. Мы не стали слушать «добрые» слова, которые наверняка должны были прозвучать в исполнении обитателей поверженного дома, а направились в гости к волшебнику. До меня донесся довольный шепот Соньки: «Эл, за практические занятия тоже „отлично“.
Берил пил чай и пригласил нас за стол.
– Чем обязан? – сдержанно спросил он.
Эльруин рассказал о магическом поединке, предложенном местным владыкой, и поинтересовался у своего коллеги:
– Мне не приходилось участвовать в таких состязаниях, и я хотел бы узнать у вас основные правила.
– Насколько я знаю, особых правил не существует. Обычно схватка заканчивается смертью одного из участников, – задумчиво произнес хозяин дома. – Вот только какая муха укусила нынче нашего князя? Мудрецом он, конечно, никогда не был, но придумать такую глупость – это слишком даже для него.
Похоже, власти в руках местного колдуна здесь не меньше, чем у князя. Чтобы говорить такие речи, нужно действительно чувствовать себя очень уверенно.
– Значит, поединка не будет? – спросил я.
– Постараюсь, чтобы не было. Но у меня есть один должок перед правителем, и если он его затребует…
– И сколько вы ему должны? – Я готов был отдать все имеющиеся средства, чтобы избежать ненужных осложнений.
– Дело не в деньгах. Я пообещал отцу князя беспрекословно выполнить одно желание. После смерти владыки долг переходит по наследству. Думаю, сегодня князь захочет рассчитаться. Так что извини, юноша, если придется тебя убить.
– Не может быть, чтобы в магическом обязательстве не имелось никаких оговорок мелким шрифтом, – вступила в разговор Сонька.
– А я взял бы тебя в ученицы, – уважительно посмотрел на блондинку местный колдун. – Действительно, без оговорок не обошлось. Исполнение желания не должно привести к смерти должника и причинить вреда жителям стана.