Но «разобраться» никак не получалось: в голове неожиданно образовалась вязкая войлочная пустота, в висках противно закололо, перед глазами навязчиво поплыли непонятные сине-жёлтые круги, а во рту сделалось нестерпимо сухо. А ещё всю его нервную систему охватило (если, конечно, так можно выразиться), тупое и сонное безразличие. Сонное, равнодушное и тупое.
Всё дальнейшее воспринималось Артёмом — словно в тумане: с кем-то здоровался, кому-то дежурно улыбался, потом перекинул через шею — с помощью любезной Риммы Петровны — широченную красно-алую ленту с пафосной надписью — «Свидетель», отдал паспорт Николаю Николаевичу, прошёл по широкой мраморной лестнице — куда велели…
Потом, как и следовало ожидать, началась сама церемония. Торжественная-торжественная такая. Дородная тётка в тёмно-бордовом бархатном платье долго и нудно распиналась о всяких там «нетленных семейных ценностях» и «моральных устоях». Потом, под одобрительные смешки зрителей, задавала какие-то пространные вопросы. Выслушивала короткие ответы. И только фраза: — «А теперь — попрошу расписаться свидетелей», вывела Мисти из полусонного состояния.
«Осторожно, братец!», — вновь «прорезался» озабоченный внутренний голос. — «Подписание официальных бумаг — дело насквозь скользкое и мутное. Да и какие, вообще, официальные бумаги могут быть, если «свидетельские должности» уже отменены? Ну-ну…. Тётка достала из тёмно-синей папки несколько бумажных листов и методично разложила их на столешнице. Сейчас ознакомимся, ясен пень. Сейчас-сейчас. Только не надо, пожалуйста, торопить. Не надо.… Первый листок — сегодняшний график брачующихся. Надо подтвердить — подписью — что он не был нарушен. А это — часть списка услуг «Дворца бракосочетаний», выбранная конкретными молодожёнами. Последняя бумага — договор с тутошним фотографом…. Ерунда несерьёзная, короче говоря. Подписывай, братец, смело…».
Он и подписал.
Потом начался традиционно-весёлый кавардак: аплодисменты, вопли, крики, поздравления, объятия, рукопожатия, вручение цветочных букетов, торжественный спуск «свадебной колонны» — в бликах фотоаппаратов — по широкой мраморной лестнице…
На улице кто-то настойчиво потянул его за рукав пиджака.
— Ну, что ещё? — обернувшись, сварливо пробурчал Мисти. — Всё вроде сделал, о чём попросили…
— Сделал, — не стала спорить Кристина. — Молодец. Настоящий джентльмен. Спасибо.
— Всегда — пожалуйста.
— Я, собственно…э-э-э, извиниться хотела.
— Серьёзно? За что же?
— Ну, так заведено, что после «росписи» должно состояться общее застолье. Но мы с Женькой решили, что не будем его устраивать. По крайней мере, сегодня…