Последнее слово он произнес с плохо скрываемым отвращением.
Хуан улыбнулся.
– Как сочтете нужным.
– Очень хорошо, сеньор.
С этими словами он исчез неслышно как кошка.
Тянулись часы. Все молчали, лишь изредка кто-нибудь прошепчет слово, отдаст быстрый приказ, и снова воцарится тишина. Только шумел воздух в вентиляторах да слышались звуки борьбы корабля с морем. Скрип корпуса. Плеск волн. И все время вода проходила через двигательную систему корабля с достаточной силой, чтобы разогнать его до двадцати пяти узлов.
Хуан как можно дольше откладывал свой поход в гальюн. Ближайшие удобства были прямо за задней дверью оперативного центра, но ему не хотелось покидать пост даже на минуту.
Он расстегнул плечевой ремень и собрался расстегнуть поясной, когда Линда воскликнула:
– Контакт! Сонар. Направление двести семьдесят один градус. Дистанция пять тысяч ярдов.
Кабрильо с трудом верилось, что можно в таких условиях и на таком расстоянии услышать подводную лодку, но Линда свою работу знала.
Хуан начисто забыл о своем мочевом пузыре.
– Есть глубина и направление движения?
Одна рука Линды прижимала наушник к уху, другая плясала по клавиатуре. Над головой зеленым огнем светился дисплей.
– Я работаю над этим, но определенно слышу двигатели. Ладно. Минутку. Готово. Глубина сто двадцать футов. Курс по-прежнему два-семь-один.
Курс прежний – значит, лодка идет прямо на «Орегон».
– Руль, полный аварийный останов. Разворот двигателями на курс девяносто один градус, – приказал Кабрильо.
Это уведет «Орегон» от подводной лодки и сильно уменьшит время, когда он повернут боком. Китайцы не поймут, что делать с объектом, совершающим такой маневр. Он задумался, хорошо ли их разглядел аргентинский самолет, понял ли, что это торговое судно, а не военный корабль.
Взвыли магнитогидродинамические двигатели – Стоун включил их на полную мощность и развернул в обратную сторону крылатки турбин. С падением скорости океанские волны все яростнее набрасывались на «Орегон», словно гневясь оттого, что им бросают вызов. Корабль накренился на сорок градусов, когда встал лагом к волне, и вода залила палубу от носа до кормы. С помощью носового и кормового двигателей корабль повернулся аккуратно, как крышечка на бутылке, и, как только он лег на нужный курс, Стоун вновь переключил крылатки и включил защиту двигателей.
– Дистанция? – спросил Кабрильо.
– Четыре тысячи ярдов.
Пока они поворачивали, лодка сократила расстояние почти на милю. Хуан произвел быстрый расчет и сказал:
– Мистер Стоун, для вашего сведения: «Кило» идет к нам со скоростью двадцать три узла.