В этой книжке можно выделить действительно новое, неожиданное и случайное, вторичное. Например, сведения о первом российском журнале утопий, недолго просуществовавшем в 1907 году, рискну отнести к подлинным открытиям. Я не стал бы ставить это издание в «приоритетный» ряд (все-таки утопия и научная фантастика — это не совсем одно и то же, точнее сказать, совсем не одно и то же), но материал действительно уникальный. Достаточно сказать, что сохранившиеся экземпляры «Идеальной жизни» (таково было название журнала) отсутствуют в настоящее время, по моим сведениям, даже во Всесоюзной Государственной библиотеке имени В. И. Ленина, а хранятся только в частных собраниях энтузиастов — собирателей фантастики. И лежали бы там до скончания веков, скрытые от глаз исследователей, если бы не книга Виталия Бугрова.
Хронология кругосветных путешествий на манер жюльверновского Филеаса Фогга, увлекательный рассказ о «братьях» Гулливера в научной фантастике, обзор фантастических произведений французского писателя Жозефа Рони-старшего, и многое-многое другое...
Кстати, наивность наивностью, а ранняя фантастика порой преподносит уроки, о которых не грех бы помнить и сегодня. Вот, например, автор сообщает интереснейшую фактографию событий, сопутствовавших знаменитой радиоинсценировке-мистификации американского режиссера Орсона Уэллса о «высадке марсиан в Нью-Джерси». Наш читатель знает об этом показательном «социально-психологическом эксперименте», увы, урывками или же понаслышке. А знал бы все подробности, может быть, и нынешний «тарелочный» энтузиазм слегка поулегся бы. Ведь в тот далекий 1938 год сотни тысяч людей сами видели несуществующих марсиан. Жаль, не сообщил Виталий Бугров в своей книге действительно «душераздирающую» подробность: по подсчетам специалистов, не только поддалось панике свыше миллиона американцев, но было зарегистрировано около четырехсот тысяч личных свидетельств появления марсиан!
А вот другие фрагменты читаются менее интересно, словно, роясь в шкатулке, среди старинных монет, украшений и дедовских орденов вдруг натыкаешься на... обыкновенную пуговицу, хотя и старинную. Недостаток книги? Оказывается, нет. Сами по себе эти «вторичные» эпизоды вряд ли бы заинтересовали нас, но, помещенные среди действительно уникальных, они заиграли неожиданным светом. Драгоценности, и стекляшки, и выцветшие фотографии, и старинная монета, и простая булавка — все в этой шкатулке к месту, все работает на создание общей атмосферы времени, когда рождалась научная фантастика.
Автор книги щедро предоставляет каждому выбрать себе предмет по душе. И, вероятно, в нарочитой небрежности, несолидности книги, в чередовании значительного и пустяшного, впервые открытого и общеизвестного, серьезного и легкомысленного кроется ее безусловное очарование.