Спустя пять секунд его величество материализовался посреди гостиной своего шута. В доме было темно, но наверху в спальне слышались невнятные сдавленные звуки. «Опять у Жака дама… Да еще непременно окажется, что это моя нынешняя фаворитка, очаровательная Алиса… — недовольно подумал король. — Что они все к нему липнут? Сейчас войду, опять скандал будет. При дворе разговоров на месяц. Да и свинство, конечно, стаскивать человека с дамы и заставлять работать посреди ночи…» Делать, однако, было нечего, не зря же он, в конце концов, пришел. Король поднялся по лестнице и громко постучал в дверь спальни, давая неверной фаворитке время спрятаться и избежать скандала, однако вместо ожидаемой панической суеты из спальни донесся душераздирающий вопль. Поняв, что дамой тут и не пахнет, а с Жаком произошло что-то серьезное, король быстро расстегнул верхние крючки камзола и достал из подмышечной кобуры очень дорогой и безотказный лондрийский пистолет — последнее чудо техники, популярное среди спецслужб всех государств. Затем решительно пнул ногой дверь и ворвался в комнату. Однако ни одного врага он не обнаружил. Только в дальнем углу кто-то невнятно пискнул и стал медленно оседать на пол.
— Тьфу! — Шеллар неторопливо убрал пистолет в кобуру и включил осветительный шар. — Жак, что происходит? Я уже решил, что тебя убивают!
— Я тоже… — чуть слышно донеслось из угла. — Ну вы меня напугали…
— Чем? Стуком в дверь? Что с тобой происходит? Почему ты сидишь в углу совершенно голый среди кучи окурков? Самогоном от тебя разит на всю комнату!.. Зачем вопишь, как ненормальный? У тебя с головой все в порядке?
— Нет. — Жак выбрался из угла и тянул к себе халат.
Король понаблюдал, как он пытается попасть в рукава, и покачал головой.
— Это заметно. Пойдем в гостиную, соберешься с мыслями и объяснишь, что происходит.
— Хорошо, — покорно кивнул королевский шут и поплелся к лестнице.
Жак не стал включать свет в гостиной, только зажег свечу, поставил ее на стол и приглашающе махнул рукой. Потом полез в буфет и добыл оттуда изрядную бутыль с самогоном.
— Вам налить? — тихим бесцветным голосом поинтересовался он.
— Немного, — кивнул король, уселся в кресло и стал не торопясь набивать трубку. — Просто чтобы ты не спивался в одиночку.
Жак с сожалением посмотрел на кружку, потом достал из буфета две рюмки и тарелку с сыром.
— Давай я сам налью, — сказал король. — А то у тебя руки трясутся.
Жак измученно кивнул и опустился в кресло. Король подождал, пока шут выпьет и отдышится, потом спросил:
— Так что случилось?