Упираться я не стала. Конечно, поначалу перепугалась, но вряд ли такое огромное древнее существо позарится на тощую человеческую девчонку.
— Как твое имя, дитя?
— Приветствую вас, милостивая госпожа, — встала я на одно колено. Все-таки что-то в мою головушку Олеандру, знатоку драконов, вложить удалось. — В миру меня зовут Таня Лил.
Тиамат слегка прищурилась, давая понять, что оценила мою однобокую правду.
— А в войне?
— В смерти, — поправила я с улыбкой и склонилась в самом церемониальном из своих поклонов. — Лилитана Эрнест Эл'лил, принцесса Вольская, всегда к вашим услугам, госпожа.
Драконица усмехнулась.
— Но это лишь половина твоего нынешнего титула, позволяющего говорить мне «госпожа». Если ты не произнесла вторую его часть из жалости ко мне, считая, что такая старая развалина не сможет даже на ноги подняться, то ты сильно ошибаешься, принцесса.
Все это было сказано с такой насмешкой и искрой в смеющихся глазах, что я и не подумала обижаться. Зато начальник кажется слегка обалдел. Еще сильней он растерялся, когда драконица встала одним непередаваемо плавным движением и склонилась ко мне на передних лапах так, что голова ее коснулась земли. Поклон равной!
— Приветствую тебя, Принцесса Царства Варуны.
— Думаю, вы немного спешите, госпожа Тиамат.
— Быть может ты задержалась в дороге?
Я очень не по-царски захихикала.
— Немного. Потому что решила выбирать ее сама.
— Но ты ведь знаешь, что как бы ни шла, конечный пункт неизменен.
— Да уж. Чувствую Серебряного града мне не обойти.
— А зачем его обходить, когда можно распахнуть его ворота пинком.
— Чтобы они мне обраткой дали в лоб? — припомнила я Вадика.
Наверное, древняя драконица была хорошей телепаткой, потому как засмеялась, явно просмотрев радушно выданное мной воспоминание.
— Ты даже не знаешь, какой дар тебе преподнесли, принцесса, вполне возможно незаслуженный.
— Так я не напрашивалась.
— У человеческих женщин всегда так, сначала обаяют мужчину, а потом невинно хлопают глазами, удивляясь: «И с чего бы это?»
— У драконов как-то по-другому?
— Конечно. Если нам кто-то нравится, мы четко даем это понять. Остальные же не заподозрят даже намека. В драконах нет того, что вы называете кокетством. К тому же у нас только один партнер на всю жизнь.
— Кхм, — напомнил нам Станислав.
— Он прав, — вздохнула драконица, выпуская облачка пара. — У нас еще будет время поговорить. Она остается здесь, Дукос, в Тарин Дастан. Я лично открою ей Знания. Стас, Стася, присмотрите за нашей гостьей.
Япрожила в крепости уже неделю, когда Тиамат вспомнила обо мне и пригласила к себе. Торопить ее или напоминать никто не осмелился, драконица была очень древней, умной и опасной. В принципе она-то и правила крепостью, разумеется через человеческих наместников, среди которых никогда не было магов. Те могли различить странные голоса внутри себя. Это как феникс — вроде внутренний голос, но не всегда твой.