- Это очень крепко для меня. И вообще я не употребляю спиртных напитков.
- Да и я тоже, - ответил лейтенант, - но сейчас исключительный случай. Между прочим, я изучил Ваши запасы, когда спускался в погреб за дровами.
- Но мне кажется, мои запасы не имеют к Вам никакого отношения, лейтенант.
- Флетчер.
- Нет.
- Как угодно.
Вера подошла к камину, стараясь не смотреть на Флетчера, и присела у огня, положив подбородок на сцепленные руки. Она устремила взгляд на пляшущие языки пламени. Ей почему-то стало казаться, что если она посмотрит на Флетчера, то окончательно потеряет уважение к себе.
- По-моему, Вам давно пора уйти. Теперь я в полной безопасности, - сказала Вера.
Но ответа не последовало. Оглянувшись, Вера увидела, что Флетчер сидит за столом с бокалом в руке, пытаясь опустошить его и морщась от непривычного вкуса.
- Я думал, что после тяжелого дня Вам понадобится моя поддержка, - сказал Флетчер, обращаясь к картине, висящей напротив.
Вера села спиной к огню и подумала, что ей тоже не помешал бы глоток бренди. Она продрогла до костей и никак не могла согреться.
- Я не хочу показаться неблагодарной, - начала она, заметив что Флетчер наливает второй бокал.
- От одного глотка никакого вреда не будет, - сказал лейтенант, бесшумно подойдя к молодой женщине.
Вера взяла предложенный бокал и сделала глоток. Боже мой, казалось, она выпила каплю раскаленного металла, так он обжигал. Вера закашлялась, слезы подступили к глазам. Но буквально в следующее мгновение блаженное тепло разлилось по всему ее телу.
- Спасибо, - сказала Вера, передавая Флетчеру бокал.
- Пожалуйста, пейте на здоровье. Да и бренди, кажется, Ваш, - развеселился Флетчер.
Лейтенант стоял возле Веры с бокалом в руке. Вера была счастлива рядом с ним и не могла понять, что заставило ее раньше постоянно искать причины для ссоры.
- Вы слышали речь доктора Уоррена?
- Да, - ответил Флетчер.
- И что Вы скажете в свое оправдание? - Она снова положила голову на руки и придвинулась поближе к огню.
- Вы считаете, что я должен оправдываться? Ни я, ни мои солдаты не несем ответственности за то, что Вы называете "Избиением". В то время меня и в Бостоне не было. А Вы сами? Разве Вы не тренируете своих солдат? Так будьте же полностью откровенны. Разве Вы сами не виноваты в том, в чем обвиняете меня?
- Но я сама была свидетельницей ужасной жестокости.
- Разве я мог быть жесток по отношению к Вам? Это не правда. Вера. Я не бываю жестоким ни по отношению к Вам, ни к кому-либо другому, Вера. Я никогда не обижу Вас.
- По-моему, однажды Вы это уже говорили.