" Я должна все узнать, - решила она, - я должна знать правду, какой бы она ни была".
Флетчер давно проснулся и с тревогой следил за волнением, омрачавшим лицо его возлюбленной. Вначале он любовался ее изящным силуэтом у окна, ее соблазнительной фигуркой в мужской рубахе, рассыпавшимися по плечам золотыми волосами. Но потом он заметил грусть в глазах миссис Эшли и окликнул ее.
- Тебя что-то расстроило?
Вера вздрогнула от неожиданности.
- А ты давно не спишь?
- Довольно давно. Интересно, который сейчас час?
- Около трех, я думаю, - ответила Вера. Ее голос показался Флетчеру далеким и отчужденным. Он внимательно посмотрел на Веру и заметил, что она прячет свой взгляд, углубившись в изучение его рубахи.
- Что с тобой, Вера? Скажи мне.
Он решил, что причина огорчения - ее неуверенность в его чувствах, и поспешил исправить положение:
- Я люблю тебя, душа моя. Разве ты мне не веришь?
- Кого ты пытаешься убедить, - спросила Вера, прикусив губу, - меня или себя?
Наступило молчание, и Флетчер нахмурился.
- Я прошу тебя, никогда больше так не говори. Для этого нет оснований.
Вера почувствовала, что глаза ее наполняются слезами. Ничего не видя перед собой, она потянулась к Флетчеру, взяла за руку.
- Флетчер... - произнесла Вера с тревогой, крепко сжимая его пальцы в своих.
Флетчер молча повернулся к плачущей женщине, смахнул слезу, катившуюся по ее щеке и осторожно убрал волосы с лица. Простыня соскользнула с его бедер, но он тут же натянул ее, со страхом почувствовав, что нагота сейчас совсем неуместна.
- Что случилось, Вера?
Но она не отвечала. "Спрошу я или нет, - думала миссис Эшли, - как я узнаю, что он ответит мне правду?"
- Вера?
- Флетчер.., я... Флетчер, ведь ты британский офицер.
- Да.
- Но вчера ты был без мундира, ты был одет как простой горожанин?
Голос ее дрожал и срывался. Флетчер долго молчал. Он был смелым человеком и не раз ему приходилось стоять лицом к лицу со смертью. И она не пугала его.
Но сейчас он испытывал страх; он мог потерять любимую женщину навсегда. Ложь не спасет его. Рано или поздно правда выйдет наружу, и тогда ему уже не вернуть уважения Веры. Он должен сказать ей все, и сейчас.
Флетчер взял у Веры щетку для волос и, собираясь с духом, стал причесываться.
- Вера, на мне был штатский костюм, потому что меня никто не должен был узнать.
- Но почему? - Она уже поняла, что ее догадка была правильной. - Скажи, по крайней мере, почему?
В ее голосе звучало такое отчаяние, что у Флетчера защемило сердце Он притянул ее к себе и обнял.
Вера не сопротивлялась, надеясь найти в его объятиях защиту от всех бед и тревог.