Вытеснив из долины Двуречья вавилонян, воинственные племена иудеев не только стали обладателями плодородных земель и богатых городов, но и переняли у своих предшественников навыки в ремеслах, знания и некоторые легенды.
Конечно, не исключено, что и сами иудеи сложили некогда легенду о потопе, а позднее переработали ее, используя вавилонский вариант. Одно несомненно: совпадение двух легенд не может быть случайным.
Вавилонская версия и тайные письмена шумеров
«Эпос о Гильгамеше» сообщает о катастрофе достаточно правдоподобно и убедительно.
Мудрый Утнапиштим рассказывает Гильгамешу: боги решили устроить потоп. О том, что потоп Всемирный, не сказано. Один из богов, Ниннигику-Эа, сообщает об этом решении стенке тростниковой хижины, в которой жил Утнапиштим. От стенки весть узнает и сам хозяин. (Можно предположить, что стенки хижины вздрагивали от очень слабых землетрясений и сметливый вавилонянин принял это за предвестие великого бедствия.)
Утнапиштим немедля призывает к себе людей на помощь. Они строят судно, используя для этого даже бревна домов и заборов.
Утнапиштим щедро кормит и поит вином работников, не жалеет труда и материалов на постройку большого корабля. (Его размеры — шестьдесят метров в высоту и столько же в длину, не то что фантастически огромный ковчег библейского Ноя.)
Утнапиштим подробно описывает строительство судна. Перечисляет все, что решил взять с собой: деньги, домашний скот, всех своих домочадцев.
Утнапиштим вошел на корабль. Корабельщик Пузур-Авмурри засмолил все щели…
Едва занялось сияние утра,
С основания небес встала черная туча…
Что было светлым — во тьму обратилось,
Вся земля раскололась, как чаша.
Первый день бушует южный ветер.
Быстро налетел, затопляя горы,
Словно войной людей настигая…
Ходит ветер шесть дней, семь ночей,
Потопом буря покрывает землю.
При наступлении дня седьмого
Буря с потопом войну прекратили.
Успокоилось море, утих ураган — потоп прекратился.
Корабль Утнапиштима пристал к горе Ницир (высота 330 метров над уровнем моря).
Весь этот рассказ сходен с библейским даже в некоторых деталях. Его значительная древность и относительная реалистичность изложения как будто не позволяют сомневаться в том, что составители Библии воспользовались этим древневавилонским описанием, сделав упор на чудесное, божественное.
Но и вавилонскому варианту легенды суждено было пережить взлет и падение.
Первая половина XX века оказалась очень богатой для исследователей древней истории Двуречья. В частности, находка в Абу-Габбе черепков глиняной плитки, датированной временем правления царя Амлеизадуга, позволила отодвинуть истоки вавилонского мифа о потопе к началу второго тысячелетия до нашей эры.