– Ну, зачем звали? – пробасил немного невнятно, но всё же достаточно понятно снежный человек.
Лёша открыл бы рот ещё шире, если бы только мог, поэтому просто вытаращил глаза. С минуту они с Капитаном и Максом стояли, не двигаясь, и разглядывали снежного человека.
– И почему люди всегда так реагируют? – задумчиво проговорил тот.
Лёша от нового приступа удивления впал в ступор и, казалось, уже забыл, как дышать.
– Сдаётся, нам не всё говорили о Колониях, – выдавил из себя Макс, отойдя от шока.
– Этого я не могу знать, – удивлённо ответил снежный человек. – Но теперь-то мы можем поговорить? Ты главный?
Толстый волосатый палец с длинным жёлтым ногтем указал на Макса.
– Главный я, – вмешался Капитан, тоже успевший прийти в себя. – А как зовут… вас?
– Меня зовут Энт Гар, вождь племени «Идущие со льда».
– А я капитан милиции, Алексей Гончаров, с Земли.
– О! – Теперь настала очередь удивляться снежному человеку. – Всё-таки с Внешней Земли.
– Ну да, наверное.
– Я рад. Я никогда не видел людей с Внешней Земли. Я многое хотел бы от вас узнать.
– Я боюсь, мы не сможем оказать вам достойного гостеприимства, – Капитан очень быстро сориентировался, как необходимо было вести себя со снежным человеком.
– Ничего, у нас есть всё, чтобы разделить с вами пищу. Вы будете рады общению с нами.
Капитан понял, что спорить бесполезно, тем более он уловил слово «нами».
– А много вас? – задал он вопрос своим обычным спокойным голосом, несмотря на всё волнение. – Боюсь, стены нашего… жилища не смогут всех вместить.
Энт Гар захохотал:
– Ничего. Мы не будем к вам заходить. Наоборот, выходите вы, мы будем вас угощать.
Капитан глянул на Макса и Лёшу, оба в ответ пожали плечами. Тогда он ответил:
– Ладно, будь по-вашему.
* * *
Лёша смотрел, как из темноты появляются всё новые и новые фигуры: разжигают костры, складывают в аккуратные пирамиды оружие – автоматы! – ставят друг на друга хорошо узнаваемые армейские ящики. Как много было этих ящиков и как их сюда донесли, оставалось загадкой. На некоторых юноша заметил кровь, на других – пулевые отверстия.
«Что в ящиках?»
Лёша, конечно, спрашивать не стал. Он просто молчал и сжимал автомат вспотевшими ладонями.
Когда загорелись костры, юноша разглядел, что к ним пожаловали не только снежные люди, но и неандертальцы – невысокие, длиннорукие, коренастые. А ещё где-то вдалеке разместились совсем уж уродливые пришельцы с треугольными ушами и выдвинутыми вперёд заострёнными челюстями.
«Неужели тролли?» – подумал Лёша.
Нелюди принесли две здоровенные освежёванные кабаньи туши, разожгли огромный костёр и принялись их поджаривать. К этому моменту люди уже выбрались из своего неказистого укрепления и робко наблюдали за происходящим. Алексей сначала захотел оставить Таню за частоколом, но потом сообразил, что там даже спрятаться негде.