Топоры стучали от восхода до заката, и, казалось, этот стук не прерывался ни на мгновение. Работы шли полным ходом и это движение, эта жизнь, внезапно возникшая посреди замерших от времени лесных просторов, возведённых временем и проникнутых мрачным безмолвием, заставляли сердца трепетать, и наслаждаться прелестью чего-то нового, чистого, светлого. Чуть больше месяца прошло с тех пор, как варяжские корабли встали у берегов Ладоги. Осмотревшись, оценив красоту и пригодность здешних земель, Рюрик с братьями решил для начала остановиться именно здесь. Чуть больше месяца прошло, и… подобно осеннему грибу, обильно поливаемому дождём, маленькое поселение росло, и ширилось на глазах.
Рюрик поднялся на пригорок и огляделся.
– Быстро строимся, это хорошо. Лес тут добрый, природа, да и люди работать умеют, коль по-доброму с ними, иль с умом. Ну а кто не пожелает по-хорошему, того можно и укоротить. Главное знать, кто тут тебе друг, а кто враг. Эх, жаль, что Гончак не дожил, многому бы у него поучиться стоило, как с людьми тутошними ладить, ну да чего уж там.
С того дня, как корабли руссов бросили якоря у берегов Ладоги, многое изменилось. Перепуганные местные жители, увидав грозных варягов, поначалу, попрятались в лесах, и долго не показывались на глаза. Но со временем русы сумели растолковать местным вождям, что они пришли не для грабежа, а по воле Новгородского князя. Помня советы Витослава, Рюрик не спешил в Новгород, но отправил верные ему дружины в близлежащие земли. Объявив своих братьев князьями, Сивара на Белоозере в землях веси, а Трувора в Изборске, сам Рюрик остался на Ладоге, где строил для себя небольшое, но хорошо укреплённое городище. Он ждал, ждал, когда новгородцы сами явятся к нему и призовут на княженье. Но послы почему-то не торопились. Но Рюрик и сам не спешил.
– Не стоит вслепую соваться в медвежью нору. Лучше поначалу оглядеться, да выманить хищника, а уж потом завладеть и шкурой зверя, и его берлогой, – рассуждал мудрый рус, обходя свои новые владения.
За спиной хрустнула ветка, Рюрик обернулся. В подошедшем предводитель варягов узнал Лучезара. Три дня назад, приёмыш покойного Гостомысла заявился в варяжский лагерь вместе со своими людьми. Он первым принёс новому князю роту на верность, и попросил дозволения вступить в варяжскую дружину вместе со своими ратниками.