Весла гудели, пели, хлопали о воду, отталкивались, прогибались и скрипели, они гнали ладью, и несли её вперёд и вперёд. Пот выступал на лицах гребцов, но слабый, похожий на дыхание ребёнка ветерок, мгновенно высушивал солоноватую влагу. Над головами гребцов парили чайки, изредка покрикивали, проносясь над водой. Лучезар оперся на борт корабля, воды Ладоги, чуть подёрнутые рябью волн, разбуженных веслами, сохраняли свою застывшую невозмутимость. Судно летело стрелой, варяги спешили, торопились, мчались, но к чему? Что ждало их впереди? Опасность, неизвестность, битва, сражение, смерть? Кому суждено вернуться живым, а кто сложит голову в этом бою, этого не знал никто. Но могучие русы просто гребли, напрягая сильные мышцы рук, спины и плечи, напрягая свою волю и свой неугасимый дух. Косяки рыб пролетали стайками. В чистой водной глади они были так же прекрасны, как те чайки, которые кружили в вышине. Лучезару стало не по себе. Слушая шутки и смех варяжских воинов, он думал о предстоящей схватке с неведомым врагом, и чувствовал, как мурашки бегут по его спине. Среди этих русов, беспечных и порой даже простоватых в обычной жизни, Лучезар чувствовал себя неуверенно. Он понимал, что когда дело дойдёт до драки эти вояки, кажущиеся зачастую грубыми и недалёкими превратятся в матерую породистую свору злобных неистовых псов способных прогрызть зубами не только мягкую и теплую плоть, но если понадобится, то и холодную стальную броню.
– Ну, что, далеко ещё? – сухо рявкнул Дир, обращаясь к парню-чудину, который принёс накануне дурную весть. – Сам-то хоть знаешь, куда ведёшь?
– Знаю, знаю, скоро уже, вон за теми деревьями заливчик есть, вот там и деревня наша, – парень ответил робко, вполголоса, опасаясь, что страшный рус снова начнёт ругаться.
В отличии от озлобленного Дира, которого князь взял сегодня кормчим, Рюрик воплощал саму невозмутимость. Он стоял на палубе и всматривался вдаль, то и дело втягивая ноздрями воздух, казалось, что грозный предводитель варягов пытается учуять запах врага.
– Нет, этот на пса не похож. Волчара, злобный и хладнокровный, – подумал Лучезар, разглядывая князя. – Что у него на уме, не знает никто. Оставил Аскальда в городище, а его верного кормчего Дира прихватил с собой, зачем? Не делаю ли я ошибку?
– Вон там, вот она ладья варяжская, – закричал молодой посланец. – А то деревенька наша, ой ли, совсем погорела.