– Что ответил Людовик? – перебил Гончак.
– Король не признал притязаний Рюрика и его братьев. Зачем ему какой-то беглый разбойник? Да, если бы и признал…
– Братьев? Ты сказал братьев?
– Когда Умила покинула Велиград, она ждала ребёнка. Третий сын Годолюба родился на Руяне. Король отверг просьбу Рюрика, но обещал поддержку в войне с данами.
Гончак склонил голову, задумался. Так он просидел довольно долго, князь, не выдержав, сорвался:
– Много воды утекло с той поры. Теперь мы в союзе с данами воюем против франков, но, Рюрик по-прежнему ненавидит данов: мстит за смерть отца. Если найдёшь его и уговоришь принять предложение вашего князя, я буду тебе обязан! Эти варяги не дают покоя никому. Они грабят данов, но посматривают и в нашу сторону. Всем станет лучше, если они покинут эти земли.
– И где же мне искать этих варягов Русь? – поинтересовался Гончак.
Князь подавил улыбку:
– Ты сказал, что любое существо оставляет следы, но это не так. Искать варяга в море, всё равно, что преследовать ветер. Сегодня их корабли здесь, а завтра…
Гончак поднялся. Его спутники тоже вскочили с мест.
– Спасибо тебе, князь, я узнал, что хотел, а теперь нам пора.
– Дождись зимы, новгородец, и плыви на Руян, Умилины дети вернуться туда с первыми снегами.
– Нет смысла терять время. Ты сказал, что искать варяга в море всё равно, что преследовать ветер, – Гончак усмехнулся, пригладив бороду. – Значит, чтобы найти внуков Гостомысла, мы поплывём по следу ветра.
Стрелы посыпались, когда большая часть команды высадилась на берег. Один человек упал, но большинство успело залечь, высокие кусты мешали нападавшим целиться. Люди Гончака отступили к кораблю, сжались в кучу, многие успели прикрыться щитами. Гончак оглядел своих, лица испуганные, руки дрожат. Но вооружились все, кто лук схватил, кто топор, копья да мечи не у многих. «Не воины: купцы да рыбаки, морскому делу обученные. Устоим ли?». Среди прочих выделялись Кудя да Пыря. Эти из княжьей дружины, правда оба молодые, будет ли от них прок? Гончак искал глазами Смагу.
– Берегись, сзади плывут! – послышалось за спинами. Оглянувшись, старый охотник увидел две длинные лодки, отрезавшие путь к отступлению.
Прощаясь, Мстивой предупредил новгородцев, что земли, через которые им предстоит плыть населены лютичами.
– Давно с ними враждуем, лучше им не попадаться.
– А нам-то с ними чего делить? – заявил Гончак.
– Ну, смотри сам, посол. Лютичи, что волки, если голодны, никакой дичью не побрезгуют.
Гончак приказал без надобности не высаживаться, а тут решил рискнуть и на тебе. Словно следом шли.