– Ради этого ты просил встречи? Чтобы я услышала от короля коритан еще один простенький комплимент?
– Нет, – ответил он. – Я здесь потому, что не хочу войны с бригантами.
– Тогда почему на склоне я вижу твою армию?
Король улыбнулся:
– Я здесь потому, что не хочу, чтобы бриганты разграбили мои селения.
– Да неужели?! – картинно удивилась я. – Тогда почему мои пастухи убиты, а скот угнан?
Про девушек говорить не рискнула. Подозреваю, мысли короля давно свернули в неправильную сторону. Мужской взгляд, казалось, проникал в кровь, щекотал изнутри, вызывая горячую поземку в позвоночнике. Он хотел меня и не скрывал этого.
– Те, кто напал, уже наказаны, – отозвался Вентурий, отрываясь от вида моей голой, торчащей в стороны, груди. – Я перерезал горло двум, шестерых отдам вам. В твоей власти убить или пощадить их, королева Аэлика!
От его слов стало нехорошо.
– Мы не собирались нарушать соглашение, – продолжал Вентурий. – Кто это сделал – поплатился жизнью. Нам не нужна война с бригантами, мы хотим мира.
– Для начала верните стадо.
– Да!
– В тройном размере.
– Да?
– Сто двадцать голов, – подсказала ему. С мускулами тут все в порядке, но не факт, что с математикой хорошо. – За три жизни пастухов хотим девять крепких, молодых рабов.
– Королева Аэлика торгуется, словно купец с востока, – пожаловался Вентурий, но я видела, что мужчина улыбается.
– И не думала торговаться. Это условия нового перемирия. Еще не все, Вентурий! Ты уберешь войско с нашей границы.
Мне понравилось, как звучит его имя. К тому же я была уверена, что король не причинит мне вреда. Им, как и нам, нужен мир. Зря легат нервничал!
– Слушаю и повинуюсь, Аэлика, – он назвал меня по имени, забыв добавить «королева». – Мы уйдем сегодня же, после нашего разговора.
– Каждой девушке, пользованной твоими молодцами, подарите по сундуку с украшениями. На приданое и чтобы утешились, – добавила я.
– Ты даже можешь выдать их замуж, – оскалился он. – У меня полно молодых парней в дружине.
– Не надо, Вентурий! Браки на моей земле заключаются по любви, а не из-под палки.
Ой, зря я подняла эту тему! Король окинул меня внимательным взглядом и потом заявил и так уже известное:
– Но ведь королева Аэлика тоже вошла в брачный возраст, а все еще одна!
– Возможно, – согласилась я. – Но это не касается короля коритан.
– Любая женщина мечтает о сильном мужчине в своей постели.
– Ха! – усмехнулась ему в лицо. – Мне никто не нужен, Вентурий!
– Любая женщина мечтает о сильных и красивых детях. У тебя будет и то и другое. Ты не пожалеешь, если…
– Нет, Вентурий! Я не собираюсь замуж. Никогда!