– Брось посох, – приказала ему. – Хорошо! Теперь говори. Кто еще знает, что я – не Аэлика?
– Верховный из Англси… – прохрипел Гахарит. – Он приехал… на тебя посмотреть. Одобрил то, что я сделал. Отпусти, королева…
– Что ты сделал? Вернее, как ты это сделал?
– Просил Трехликого…
– Не ври, Гахарит, а то сдохнешь!
– Клянусь, принцесса Аэлика!..
– Ты знаешь, что я не принцесса.
– Я знаю, что ты – истинная королева бригантов, посланная Трехликим…
Дальше он захрипел. Кровь из пореза давно уже окрасила белый балахон красным. Ведь сдохнет же, зараза!
– Ты вернешь меня обратно, – приказала ему. – Сейчас выйдешь и объявишь, что перед гонкой тебе надо задобрить бога. Придумаешь!
Тут в палатку вошли – я услышала удивленный возглас. Приказала же никого не пускать!
– Аэлика!
– Уйди, Прасург! Не видишь – я занята.
Угу, как раз собираюсь перерезать горло Верховному Друиду бригантов.
– Оставь его, королева. После гонок прикончишь, – отозвался начальник стражи. – Твоя колесница на старте, люди ждут.
– Подождут! – рявкнула на Прасурга. – Уйди, прошу тебя!
Пожилой воин потоптался, вздохнул и вышел.
– Сейчас отправимся к Святилищу, – объявила друиду. – Ты вернешь меня обратно так же, как вызвал сюда.
– Я не могу!
– Сможешь, – уверенно произнесла я. – Как ты это сделал? Как уговорил Трехликого?
– Жертвы… Я принес ему жертвы.
– Хорошо, будут тебе жертвы! Сколько быков тебе надо, друид? – спросила я, прикидывая, где достать животных. Как это все мерзко, но…
Друид молчал. Слишком долго для того, чтобы вспомнить, скольких он прикончил. Тут я испугалась, да так, что лоб покрылся испариной, руки затряслись.
– Это ведь не быки были?! Ну же, говори!
– Это были люди, – прохрипел друид. – Отпусти меня, королева!
Я разжала руки, поняв, что проиграла. Сдалась без боя, а он… Он победил. Я не вернусь домой, никогда! Опустилась на лавку, отбросив кинжал. Закрыла лицо ладонями. Сидела, без мыслей, без чувств, пока друид не коснулся моего плеча. Открыла глаза – он протягивал мне оружие.
– Это были отбросы, а не люди, Аэлика! Без семей, опустившиеся пьяницы и попрошайки. Возьми свой кинжал, соберись с духом и выходи наружу. Твой народ ждет свою королеву! Мы, друиды Альбиона, пойдем за тобой в любом случае, по любому пути, по которому поведешь. Ты отмечена милостью Трехликого. Верховный Друид увидел то же самое, что и я.
Скорее, он понял это на ощупь.
– Ты – чудовище, Гахарит! – выкрикнула в лицо друиду. – Моральный урод! Я никуда не пойду. А вот ты… Пошел ты!..
Сказала, куда именно. Но, вместо того чтобы отправиться в озвученное место, мужчина присел рядом на лавку.