— Зачем тогда вообще ходить? Почему бы не наплевать и, к примеру, не подружиться?
Сигурд захохотал:
— Князь не может игнорировать решение Совета князей. Тем более что о нем постоянно напоминают. Вон ректор Эльфийской магической академии, тот Империю помнит. Да из старых князей многие живы и тоже участвуют в Совете. К тому же они сильно ненавидят нас. Об интригах между своими тоже нельзя забывать. Как я понимаю, кто долго не ходит, рискует встретиться с объединенным войском враждебных домов — по решению Совета, чтобы не слишком усиливался. Я многого не знаю, но, похоже, так все и происходит. А главное, они помнят, кто мы, — печально усмехнулся старик. — Оттого и ненависть.
— Понимаю, замкнутый круг. Всех, кто пытается его разорвать, сжирают свои, даже если думают аналогично. А кто это мы?
— Мы — это орки, которых эльфы ненавидят, поскольку мы их потомки.
Я не сказал бы, что очень удивился, уши уж больно были похожи. Но вопрос требовал уточнения.
— Почему тогда ненавидят?
— Было такое государство, Империя, и правил в ней Император. В один неприятный для нашего мира день эльфы, жившие по всему миру с незапамятных времен, обнаружили, что Империя их интересам угрожает гораздо больше, чем они готовы были терпеть. А так как эльфы всегда были сильны в интригах, то и занялись, например, организацией бунтов и восстаний в провинциях, чтобы Империи не до них было. Это недолго оставалось тайной. Один из домов, естественно, вскоре зарвался. Появились слишком явные доказательства наличия их длинных ушей поблизости от очередного бунта. Как видно, губернатор получил инструкции из столицы, и бунт, естественно, жестоко подавили, а дом‑виновник вскоре был истреблен полностью. Взяли только некоторое количество пленных, чтобы серьезно выяснить природу бессмертия; исследования вели в Имперской магической академии. А потом повторили урок, и так до тех пор, пока князья не перестали соваться в дела Империи.
Я задал вертевшийся на языке вопрос:
— А откуда рядовой колдун борга, стоящего в глуши Оркланда, столько знает?
— Ты о мире или обо мне узнать хочешь? Выбирай. О себе многого не скажу — заслужить надо. И в глуши я не всегда сидел.
— Извини. — Я Налил Сигурду пива. — Продолжай. Император действовал понятно и логично.
— По этому поводу много рассказывать не обязательно. Действия‑то были понятные, только лет через двадцать началась война, продолжалась она почти семьдесят лет. Империя с одной стороны; эльфы, гномы и люди из разных там государств — с другой. Не стало Империи, вскоре вымерли и победители в большинстве своем.