Сначала выяснилось, что Маркус занимается благотворительностью. Потом – что он ее уважает. Стало быть, образ, существовавший в ее голове, имел мало общего с действительностью. Еще десять минут спустя – что не было никакой попытки соблазнить ее на спор.
С ума сойти! Знай она это изначально, ее жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Из-за жестокого поступка юного Маркуса она разучилась доверять мужчинам. Как бы ни хотелось новых отношений, она всякий раз ждала подвоха и никому больше не могла открыть свое сердце, боялась, его разобьют.
И вот, в довершение всего этого, открываются новые подробности! Оказывается, она ему нравится! Это уже слишком.
– Ты правда так думаешь? – спросила она, прижав пальцы к виску, будто бы это помогло ей унять головную боль.
– Ты всегда была для меня самой привлекательной женщиной, – сказал он, придвигаясь ближе. Еще ближе. Слишком близко.
– Уверен, что в тебе снова не говорит алкоголь? – поинтересовалась она, на всякий случай встав и сделав шаг в сторону.
– Абсолютно, – вздохнул Маркус.
Его блестящие глаза показались совсем темными и, казалось, заглянули прямо ей в душу. От этого пристального взгляда у нее зашлось сердце. Разве после этого можно противиться его обаянию?
– Твое поведение всегда говорило об обратном, – признала Селия со вздохом.
– Что поделать? Твой отказ больно уязвил мое самолюбие.
– А как насчет моего самолюбия?
– Думаю, ему ничто повредить не в силах.
– Ты не прав. Знал бы ты, как я страдала.
– Тогда, может быть, пора вознаградить себя за все пережитые страдания?
Селия не нашлась с ответом на этот вопрос, казалось бы такой простой и ясный. Ею будто овладела некая темная сила, подчиняющая себе и разум, и гордость.
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты думаешь, что случится дальше? – вопросом на вопрос ответил Маркус.
– Не знаю.
Она знала. Случится то, о чем она тайно мечтала все эти годы, несмотря на попытки задушить в себе эти мечты. То, что являлось ей в жарких, душных снах. То, на что она никогда не надеялась.
Только теперь казалось, все плохое исчезло без следа, осталось в далекой юности, и больше ничто не в силах помешать ей радоваться жизни, что бы под этим ни подразумевалось. Она уже не та, что прежде. Наконец она свободна от прошлого. Свободна для яркого, радостного настоящего.
– Совсем-совсем не знаешь? – Он медленно провел кончиками пальцев по ее плечу и еще медленнее повел ниже.
Она задрожала от этого прикосновения.
– Думаю над этим вопросом, – сказала она. Все менялось так стремительно! То, что секунду назад казалось невозможным, происходило в следующую секунду как само собой разумеющееся.