— Я запомню это, — кивнул детектив. Он отхлебнул кофе из чашки и добавил еще немного бренди.
Несколько секунд Декер пристально изучал его глубоко посаженными глазами.
— Чем вы занимались перед тем, как приехать сюда? — неожиданно осведомился он.
— Работал бухгалтером, — ответил Норден. — Когда надоело перекладывать бумажки, отправился на Аляску. Проработав какое-то время там, вернулся домой и узнал о месте секретаря в вашем доме. — Он не сказал ни слова неправды. Единственное, о чем он забыл упомянуть, это о трех годах, прошедших после его возвращения из Аляски. Эти годы Берт Норден проработал в частном сыскном агентстве.
— Вы — странный человек, — заметил Декер. — Совершенно спокойно относитесь почти ко всем моим замечаниям. Даже глазом не моргнете.
— Просто на своем веку я перевидал немало людей и отвык удивляться.
— Пару часов назад вы сказали, будто еще не приняли решение, согласны ли работать моим секретарем, — заметил Джонатан Декер. — До сих пор не решили?
— Я согласен работать вашим секретарем, но на определенных условиях, — кивнул Норден.
— Каких?
— Если вы потребуете, чтобы я сделал что-нибудь, что идет наперекор моим принципам, я уйду.
— А какие у вас принципы, позвольте полюбопытствовать?
— Во-первых, я не намерен вмешиваться в семейные ссоры. А во-вторых, отказываюсь шпионить за вашими родственниками и доносить вам.
Декер тихо рассмеялся и откинулся на спинку кресла.
— Справедливо. Значит, договорились?
— Договорились, — вздохнул Норден.
— Ну, вот и прекрасно. Тогда следует побыстрее приступать к работе, — неожиданно произнес Декер деловым тоном. — Мои родные начинают нервничать, скоро они захотят получить мои деньги. Я отказался оплачивать их счета, и сейчас нервы у них напряжены, как натянутая струна.
— Что вы хотите этим сказать? Вы перестали оплачивать их счета? Как же они живут?
— Сейчас каждый из Питманов получает от меня пятьдесят долларов в месяц на карманные расходы. Конечно, я кормлю их и даю кров, но свою одежду вместе с развлечениями и всем остальным им приходится покупать на эти пятьдесят долларов. Я разрешаю им пользоваться моими машинами, но за бензин и ремонт они платят сами.
— Линда находится в таком же положении, как и остальные?
— Да, — кивнул старик, и Нордену показалось, что он слегка рассердился. — Почему я должен относиться к Линде иначе, чем к ним?
— Хотя бы потому, что она лучше, — объяснил Норден. Не дождавшись ответа собеседника, добавил: — Но зачем вы посадили их на голодный паек?
— Потому что хочу, чтобы у кого-то из них не выдержали нервы. — В ответ на вопросительно поднятые брови секретаря, миллионер объяснил: — Как минимум, один из них не сможет спокойно ждать моей естественной смерти. Скоро этот человек попытается убить меня.