– Увы, нет. В твоем возрасте я тоже страстно мечтал о своей собаке, но не получилось.
– Почему не получилось? Родители не разрешили?
– Родителей рядом не было. Я жил тогда либо у дальних родственников, либо у друзей.
Алисия молча отхлебнула из стакана апельсиновый сок. Сыну Гейб дал все же более развернутый ответ, чем ей.
– Наш папа тоже не живет вместе с нами, – грустно вздохнул мальчик. – Он – музыкант, гастролирует вместе со своей группой по всему миру. Папа у меня хороший. Недавно прислал в подарок гитару и даже пообещал научить меня играть на ней.
Джастин с вызовом глянул на мать, словно ожидая, что она начнет возражать.
– Джастин, не забывай! Когда я ем, я глух и нем! – попеняла ему Алисия. Она не собиралась спорить с сыном по поводу его отца. Дай бог, чтобы на сей раз Коннор выполнил свое обещание и научил мальчишку игре на гитаре. Что, конечно, вряд ли.
– Ты всегда начинаешь мне перечить, когда я завожу разговор о папе! – пожаловался Джастин, отодвигая в сторону свою тарелку. – Наверное, потому он и не горит особым желанием приезжать к нам!
Последние слова сына прозвучали особенно обидно, но Алисия понимала, что мальчик не хотел обижать ее.
– Все! Я готов!
– Тогда поставь свою тарелку в раковину и беги чистить зубы.
– Все в порядке? – участливо поинтересовался у нее Гейб. – Сын обошелся с тобой чересчур круто.
– Просто в последнее время все, что касается отца и того, что он не живет с нами, превратилось у него в навязчивую идею. А что я могу поделать в этой ситуации? При всем желании ничего.
– Да тебе и так достается! Дом, хозяйство, отец, Джастин, ваш бизнес. Удивляюсь, как ты только справляешься со всем этим одна. А еще упираешься, не хочешь, чтобы я хоть чуть-чуть помог тебе.
– В последнее время в моей жизни появился мужчина. Мне кажется, что я могу положиться на него. – Алисия поднялась из-за стола и стала собирать посуду. Составив тарелки горкой, она понесла их к раковине, не заметив, что Гейб пристроился за ней следом. Снова повернувшись к столу, Алисия едва не ударилась ему в грудь. И снова сердце упало куда-то вниз. – Ну, ты прямо крадешься, как невидимка.
– Тренировка и еще раз тренировка! Алисия, дай мне шанс!
– Шанс для чего? – прошептала она, ощущая его близость каждой клеточкой своего тела. И не вырваться ведь! Сзади – раковина, впереди – его могучий торс.
– Для того, чтобы доказать тебе, что и на меня ты тоже можешь положиться.
– В самом деле? Вспомни, однажды ты взял и уехал без всяких объяснений. Неплохо получилось!
– И снова тренировка. Я часто так поступал.