«Какой он теперь стал? Не узнать… Нет, узнаю, прижмусь к нему и скажу прямо и открыто, ни от кого не тая: люблю тебя, слышишь — люблю!..»
Шофер сказал майору:
— Надо швидче, бо опоздаем.
— Куда опоздаем?
— На дюже гарный концерт.
Вилась, поблескивая лаком влажного асфальта, дорога. На поворотах и подъемах лучи фар скользили по выстроившимся вдоль шоссе деревьям. Кое-где мелькали разбитые и сожженные постройки, исковерканные взрывами каменные стены и железные заборы… И вдруг Варя заметила блеснувшую невдалеке зарницу. Зарница ли? Частые сполохи, разрастаясь, озарили западный небосклон каким-то искрящимся и трепещущим светом. Темнота запрыгала, затряслась. Клочок неба, видимый через окно, побагровел.
— Опоздали, — сказал шофер, остановив машину. — Началось.
И в эту минуту Варе показалось, что к автобусу подбежала толпа и в сотни кулаков стучат по-стенам и стеклам.
— Что началось?
— Концерт. Ось дивись. Гарный у нас дерегент!
— Девочки! — закричала Варя и выскочила из автобуса. Перед ее глазами открылось невиданное зрелище.
Словно гигантский огнедышащий вулкан забушевал где-то за полосой леса. Гудит и колеблется воздух. Редеющая темнота ночи, кажется, стала хрупкой и сыпучей. Ее клочки лихорадочно мечутся между деревьями, падают на землю, прячутся за кусты, не находя места. На вздрагивающих стеклах автобуса мелькают тени, сгоняемые яркими бликами отраженного зарева. Слышатся сильные подземные толчки, и гора, на которой остановился автобус, будто собирается плясать… А вдали через весь горизонт перекинулась широкая искрящаяся радуга. Словно край солнечного диска, к которому подвела Варю фронтовая дорога, поднимался из-за леса.
Шофер, остановившись впереди машины, снял пилотку и выкрикнул:
— На Берлин, на Гитлера! От як тоби, бисова душа!.. Ще, ще! От це гарно, дуже гарно!..
Выскочившие из автобуса девушки безмолвно смотрели на это бушевание света. И лишь Варя, отведя глаза в сторону, заметила:
— Говорили, на фронте страшно, а присмотришься… ничего особенного.
Это она нарочно так сказала, чтобы показать, какая она всегда спокойная. В душе, конечно, у нее было другое.
Наконец одна из девушек спросила:
— Что это?
— Артподготовка, — ответил майор.
— Це наша артиллерия Гитлеру останний концерт дае, — добавил шофер, — и зараз атака.
— Да, сейчас наши в атаку пойдут.
— Что вы, прямо в такой огонь?! — с тревогой в голосе спросила Варя.
— Нет, это издали кажется, что там сплошной огонь… Наши пойдут вслед за огневым валом, — успокоил ее майор.
«Как это можно идти за огневым валом по раскаленной земле?» — подумала Варя.