Вагин шел по следам штурмовых отрядов полка, приговаривая: «взято», «уничтожено», «разбито», «блокировано», «подавлено». Иногда он останавливался и произносил в восхищении: «Молодцы!»
Улицу изредка переходили жители в длинных черных одеяниях. Вагин и Варя прошли квартал, потом второй, третий. Люди в монашеских одеяниях с белыми нагрудниками встречались все чаще.
— Откуда здесь столько монахов? — недоуменно спросила Варя. Молчание Вагина начало ее тяготить.
— А? — Вагин не сразу очнулся от своего раздумья. — Это не монахи, это просто обыватели, они в трауре… Туго им пришлось, вот и надели траур на одежду. Грехов-то много накопили — отмолить хотят.
Когда вышли в Паулюсштрассе, Вагин разговорился:
— Убедившись в том, что земные власти обманывают, люди начинают верить небесным властям — богу. Вот эту улицу Гитлер назвал именем Паулюса, который, как уверяли власти, сражался на Волге и погиб там. Это же обман. Паулюса мы взяли в плен живого, а с ним почти сто тысяч живых солдат. Разве это можно скрыть от народа? Народ узнал истину. А Гитлер до сих пор не признался, что соврал. Что же им оставалось делать?
2
Что случилось с Мишей при встрече с Варей? Он и сам не мог бы на это ответить. Уж очень открытый и ясный был у нее взгляд.
Чутко прислушиваясь к тому, что происходило в комнате командира полка, Миша, как это положено ординарцу, присел у дверей: ждал, когда его позовет командир.
— Так… Потери большие? — послышался голос Вагина.
— Двадцать восемь убитых. Раненых пока не обнаружили, — ответил командир полка и через некоторое время спросил: — Значит, командарм отстраняет генерала Скосарева?
Ответ полковника Миша не расслышал.
— Командующий на время лишил меня права командовать дивизией, — донесся снова голос Вагина, — приказал отдыхать. Но я буду навещать свой полк…
— Спасибо.
Стукнули ножки отставляемых стульев, и на этот раз послышался голос Вари.
— И вправду уходите? — сказала она, будто испугавшись чего-то.
«Какой у нее голос…» — подумал Миша.
— Ухожу, голубка. Проводи-ка меня, Максим.
Шаги командира полка приблизились к двери, и Миша отступил в сторону. Вагин и Корюков вышли на улицу. Миша за ними.
— Сестричку-то, Максим, не обижай. По зову сердца приехала!
— Нашла время…
— Погоди, Максим, погоди. У молодого сердца осени не бывает…
Максим оглянулся на Мишу, и Миша понял: ему надо убавить шаг или вернуться. Поколебавшись, он возвратился в подвал, к своему месту. Под руку попался термос. «Что же это я, ровно заблудился», — спохватился Миша и робко постучал в дверь.
— Кто там? — отозвалась Варя.