— Отдохнуть тебе надо, Туров. Пойдем-ка лучше со мной, — сказал Верба, трогая разведчика за плечо; оставлять его здесь нельзя: свалится и задохнется в этой духоте.
— С вами я хоть на край света, — согласился Туров. — Вот только командира из вас не получится. Другой бы сейчас скомандовал мне: «Кругом, бегом, марш!» А вы уговариваете.
Они вышли из подземелья и остановились посреди двора у большой кучи бумаг. Уже начало светать.
— Вот тут и отдохнем, — предложил Верба.
— И правда, тут хорошо, как под копной сена… Значит, не успели они спалить эту бумагу, — сказал Туров, садясь рядом с Вербой.
Верба лег на спину: ему стало плохо, сильно кружилась голова и тошнило. Туров уложил его на кипы бумаг, попытался расстегнуть ему воротник.
— Спасибо, спасибо, мне и так хорошо.
Над двором имперской канцелярии еще столбилась кирпичная пыль, кружился пепел; небо, как помятый парус на слабом ветру, качалось и серело в глазах Вербы.
— Эх, товарищ подполковник, много хороших людей мы потеряли из-за этих вот паразитов, что тут укрывались. Обидно, и зло берет. И душа кипит от этого. Максима Корюкова, командира полка, — он земляк мой — как изрешетили!
Верба все глядел в серое, чуть светлеющее небо.
— Или вот хотел я вам воротник для облегчения дыхания расстегнуть, — продолжал Туров, — а пальцы мои прилипли к воротнику. Значит, кровь у вас.
— Это пустая царапина.
— А в голенище у вас два отверстия, входное и выходное. Тоже царапина?
— Кость не тронута, а мякоть быстро заживет.
— Вот я и думаю, какие на свете есть люди: своей боли не чувствуют, а за чужую покоя себе не дают.
Во двор вкатилась обшарпанная штабная полуторка. К Вербе подбежал начальник штаба:
— Товарищ подполковник, есть приказ, грузимся на машины. Срочно.
Верба поднялся. Полк получил боевую задачу, надо быть на ногах.
Вслед за машиной во дворе имперской канцелярии показалась походная кухня. Тарахтя колесами и дымя трубой, она разносила по двору запах аппетитного завтрака.
— Есть плов, есть плов… Получай! Быстро получай! — звал Тиграсян своих однополчан. Сегодня у него большой остаток в котлах. — Плов, баранина… Кому погуще, кому пожирней!..
Тиграсян знал, кто и что любит. Как не знать — всю войну в одном полку! Сегодня еще не получили своих порций старшина Борковин (он любит жирное мясо), Надя Кольцова (всегда просит поскрести у самого дна, чтобы с пригаринкой), солдаты Рогов, Файзуллин…
Предчувствовал Тиграсян, что многие сегодня не придут к нему, однако не хотел верить в это и потому звал, звал… С горечью и болью смотрел он на большой остаток плова в котле.