— Желательно не позже, — кивнул Вадим. — Хотя небольшая отсрочка и не смертельна. Вы уже в курсе, летать будем как минимум месяц, поэтому тренировки обязательны, как в любом длительном полете. Куда и зачем летим, не спрашивайте. Все узнаете сами.
Вадим что-то переключил на своем пульте, и с гудением раскрылись наружные створки, закрывающие стекла. На мостике сразу стало светло, как на стадионе во время ночной игры.
— Вы ОКП (общекосмическую подготовку — прим. авт.) проходили? — спросил командир, почти наверняка зная ответ.
— Отчасти, — мысленно вздрогнув, признался Вадим. — Меня слегка покрутили на вестибулярку и пару раз свозили на невесомость, чтобы медицину успокоить. Эксплуатацию гальюна я освоил в совершенстве, дыхательный аппарат использовать умею. А остальное вы мне подскажете по ходу дела. Понимаю, что ситуация непривычная…
— Не то слово, — самую малость нахмурился майор. — Мы, конечно, приказы не обсуждаем, но что с вами делать при нештатной ситуации?
— Обузой я не буду, — спокойно парировал Вадим. — Машина у нас тоже необычная, сломать ее трудно, вероятность неполадок очень невелика. Разве что, фатальное невезение, вроде столкновения с чем-нибудь…
— Невероятно, — проворчал бортинженер. — Остается понять, почему так важно ваше присутствие? Именно ваше?
Интересно, ответит ли юный «профессор» на такой простой вопрос? Какие он найдет слова, чтобы убедить пару матерых космических волков в своей незаменимости? Но Вадим не проявил никакой нервозности и просто постучал пальцем по краю своего планшета.
— Когда мы прибудем на место, — постарался объяснить он, — На моей совести будет управление определенным оборудованием корабля. Это и есть наша научно-прикладная миссия. Очень важная и секретная. И чтобы сделать все правильно, требуется присутствие специалиста из нашей «особой» научной группы, к которой я отношусь.
— И больше никого не нашлось? — внимательно вглядываясь в лицо молодого ученого, Сурдинский заметил признаки искреннего волнения. Вот занесло парня…
— Не быть мне космонавтом, — нервно усмехнулся Вадим, поняв, что его испытывают. — Во всяком случае, официально. Полет секретный, в новости и статистику я не попаду, и вряд ли полечу куда-нибудь снова. Но больше некому, это факт. Нужны определенные знания, которыми владеют от силы несколько человек. Нас и так очень мало, а по совокупности факторов на эту роль подхожу только я. Теоретически, можно управлять машиной дистанционно, с Земли, но мы решили не рисковать.
— Мы в вас не сомневаемся, — отозвался бортинженер. — В конце концов, в авиации кого только не возят! Даже «Спираль» для пассажира все равно, что обычный самолет.