— Не нашего ума дело, — отрезал Мельников серьезным тоном. — Этим занимаются специально обученные люди. Знаешь, как сказал доктор Браун? Который Вернер Фон. Когда ракеты взлетают, не мое дело, на чьи головы они упадут. Учись, студент! Хотя он этого, на самом деле, никогда не говорил… (так и есть, это миф — прим. авт.)
— Опасно, — покачал головой директор. — Очень опасно!
— Не так все плохо, — тихо добавил академик. — Могу по секрету сказать, что они уже года два назад начали делать то же самое, активизировали финансирование по закрытым статьям, изображая дурочку на официальном уровне. Мы про это знаем очень приблизительно, но красиво умереть их совсем не тянет. Нашей технологии у них нет, но все возможное для уравнивания игры они сделают.
— В дальнем космосе у нас подавляющего преимущества не будет, — задумался Пермяков. — У них ядерные моторы есть, причем не хуже наших. Все-таки, денег они не жалели, а сейчас и подавно не пожалеют. Расконсервируют работы по газофазным двигателям, если надо, прототипы никуда не делись.
— На первое время это вполне возможно, — кивнул Мельников. — Эти моторы достаточно компактны и неплохо отработаны. У них будут проблемы с подъемом на орбиту, но и здесь есть куча возможностей срезать путь. Несмотря на потерю старта, без доступа на орбиту они не останутся. Им придется рисковать, сокращать сроки разработки, компенсируя это деньгами и людскими ресурсами, но это вполне возможно. Им мы можем им даже подыграть, помочь, скажем, с дозаправкой. Они же скоро облет Луны собрались делать с атомным буксиром? Если они застрянут на окололунной орбите…
— Хорошо, что я это от тебя услышал, — вздохнул директор. — Хоть буду готов, когда в Москве на меня все это вывалят. Только бы не упустить эту вашу чудо-технологию…
— На этот счет не волнуйся, — повторил Мельников. — Как я уже сказал, там все настолько просто, что достаточно небольшого экспериментального производства и всего нескольких человек. А при таком количестве народа гораздо легче следить за секретностью.
— А если движок попадет не в те руки? — с опаской предположил Пермяков. — Мало ли, авария или незапланированная посадка…
— Меры приняты, — чуть более жестко ответил академик. — Просто поверь, что все защищено как надо! Меня больше беспокоит направление нашей деятельности, это тебе придется серьезно обсуждать с политическим руководством. Впрочем, имея такие технические средства, можно развернуться на всю Солнечную систему, причем за ту же цену.
— Значит, мы с тобой, в теории, тоже можем слетать? — полушутя предположил Пермяков. — Знаешь, я бы не отказался… Если только «Спираль» сможет мою тушку поднять.