В этот момент фигура Дари снова показалась в проеме шлюза, устроив нечто вроде преждевременного затмения. А его мрачная физиономия четко сигнализирует о неприятностях. Никто не стал задавать вопросов, просто выжидая, когда инженер соберется с мыслями и сам нарушит молчание.
— Я узнал, почему координатор Стен не явился на встречу, — сухо сказал он, обращаясь к Лине. — Это из-за его дочери, Лары. Она пропала.
Мыс Канаверал, ноябрь 2060 года
«Мы отошли от башни»!
Рев, вибрация и яркий свет! Облака испаренной воды белесыми крыльями стелятся над прохладным, но спокойным морем. Огромная оранжевая «связка» еле-еле ползет вверх на столбах огня, и так медленно, что невольно вспоминается недавний взрыв на соседней площадке. Но нет, ракета летит! Двести метров высоты, триста, и вот уже ее неумолимый разгон так очевиден и стремителен, что хочется кричать «Пошла! Пошла!», но возраст и звание не дают. Впрочем, предательских слез сдержать все равно не получается.
«Программа вращения выполнена».
Адмирал Дорман уже не в первый раз оказался свидетелем пуска, а щемящие чувства все равно не притупляются, особенно если знать, что это за «грибок» на вершине ракеты. Там люди, трое отличных парней, которым еще до орбиты добираться и добираться! А потом долгая дорога… Наконец-то!
«Двигатель центрального блока дросселирован. Полет устойчивый».
Дорман немного отвлекся от своих мыслей, почувствовав строгий, но ободряющий взгляд, и обернулся.
— Рад, что ты приехал, Джин, — просто сказал генерал Гровс, чуть повышая голос из-за льющегося с небес грома. — Жаль, что Ник не вырвался.
— Ну как тут не приехать? — усмехнулся Дорман, и снова устремил взгляд вверх, и его слегка передернуло. — Но черт побери, какой риск! Сажаем людей на аварийную ракету, которая только что разнесла старт!
— Положим, не только что, — уточнил генерал. — Мы поняли суть аварии, и теперь знаем, куда смотреть. Можешь представить, как эту машину проверяли. И потом, у Президента много стартовых комплексов!
«Максимальный скоростной напор».
А еще, подумал адмирал, Америка любит вызовы. Запланировали облет Луны, объявили заранее, и теперь не можем отказаться. Особенно после новостей из-за океана.
Ракета еще хорошо видна, пусть в виде яркой точки, чуть размазанной по горизонтали. Скоро боковые блоки отделятся, но этого мы отсюда не увидим из-за висящей над океаном дымки. Но какой эффектный вышел пуск!
— И все равно, возвращаемся к Луне первыми, — довольно сказал Дорман после минутного молчания. — Правда, сами не знаем, что там делать, и заранее готовимся к астрономическим тратам, но удила уже закусили.