— Значит, у меня плохие глаза, — усмехнулся Аввакум.
— Что вы! Я не сказала ничего подобного! — Она украдкой взглянула на него через плечо и звонко рассмеялась. — Вот и обидела вас, а я ведь не хотела! Глаза у вас вовсе не плохие — наоборот. Если бы женщинам позволялось делать комплименты мужчинам, я бы сказала, что они красивые. Но что это за красота, боже мой!
— Какая же это красота? — поинтересовался Аввакум.
— Прямо скажу — неприятная. Вы сердитесь?
— Ничуть. Продолжайте!
— И книги у вас одна скучнее другой. Она пожала плечами с притворно безнадежным видом и прискорбно вздохнула.
— По человеку и книги! — заметил Аввакум.
Она искоса поглядела на него, усмехнулась, но ничего не сказала.
— Вы как-то сказали, что я хитрая. Вы помните?
— Ну и что? — спросил Аввакум.
— Ничего. Увидели в первый раз и сразу — хитрая! Позвольте, а на каком основании?
— Вы и сейчас хитрите, — сказал Аввакум.
— Да что вы? — Она повернулась к нему, и на щеках у нее появился легкий румянец.
— Совершенно точно. Тогда вы обманули деда, сказав, что идете на занятия по рисованию. Не так ли? Но вы и не думали идти на занятия. На урок рисования не ходят с пустым подрамником.
Она стояла у камина, потупив глаза. Щеки у нее стали пунцовыми.
— У вас не было с собой и бумаги. Ничего, кроме пустого подрамника. Вот это я и называю хитростью и, мне кажется, не ошибаюсь. Может быть, у вас в тот день было свидание с женихом?
— Это мое личное дело, — тихо промолвила Виолета. «До чего же она похожа на Ирину, — мелькнуло в голове у Аввакума, — Ирину во время ее поездки в Вену».
— Да, — сказал Аввакум, и голос его на миг дрогнул. — Вы абсолютно правы, этот обман — ваше личное дело. — Он немного помолчал и, глядя ей в глаза, спокойно добавил. — Однако нам надо поспешить — внизу нас ждут.
Виолета замерла, стоя у камина, и, побледнев, молча смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— В противном случае я предложил бы вам сесть, — продолжал Аввакум. — Внизу ваш жених ходит по гостиной, посматривает на часы, и нам не следует злоупотреблять его терпением.
— Господи! — тихо прошептала Виолета и огляделась вокруг. — Уж не попала ли я в жилище колдуна?
От смущения она еще больше похорошела, и Аввакум залюбовался ею.
Он подошел к телефону и быстро набрал какой-то номер. В трубке откликнулся твердый мужской голос. Очевидно, голос был знакомым, потому что Аввакум довольно усмехнулся и кивнул головой.
— Асен, — сказал он, — прошу тебя, наберись еще минуту терпения. И не выходи из себя: ревность, говорят, большой порок.
Виолета слушала, вытаращив глаза.