– Тогда зачем ты ей делаешь предложение? Ты можешь с ней просто встречаться.
– Я хочу быть с ней, но она настолько независима и свободолюбива, что привязать её к себе я смогу только штампом в паспорте.
– Ой ли? – сомневается Артур, – Кого сейчас удержит штамп? Ты не знаешь современных женщин? Пример Максима тебе ни о чём не говорит?
– Я знаю. Среди черт характера в ней присутствует ответственность. Если она согласится быть со мной – она будет со мной.
– А она ещё не согласилась?
– Нет.
– Да кто она такая! Что она о себе возомнила! Я хочу увидеть эту девушку!
– Увидишь. Я вас обязательно познакомлю.
– Ты собираешься с ней встречаться?
– Да.
– Тогда ещё раз спрашиваю: а как же Марина?
– Я ей всё объясню. Понимаю, что ей будет больно, но врать не хочу.
– А может, пока не спешить? – советует Артур, – С Кристиной ещё ничего неизвестно, Марине пока некуда идти, не возвращаться же ей в Подольск, к родителям. Ты живёшь с Мариной, встречаешься с Кристиной. Они не пересекаются, все довольны.
– Артур, я так не могу!
– А ты попробуй. По крайне мере, пообещай пока ничего не говорить Марине, хотя бы первое время, ну или до тех пор, пока Кристина не согласится выйти за тебя.
– Я подумаю, – обещает Алексей.
– Подумай. А самое главное, определись, что для тебя важнее. И действуй.
На следующий день Кристина сама позвонила Алексею. Первый порыв для него – схватить телефон и уйти в ванную, так как Марина сидит в этой же комнате. Сам себе противен от этого, к тому же понял, что им руководит чисто мужской инстинкт. Он уже давно умеет профессионально вести двойную игру в более сложных ситуациях.
– Алло, рад тебя слышать, – он первым начинает разговор.
– Алёш, я звоню… я по поводу сегодняшнего ужина… дело в том…
– Ты хочешь отказаться?
– Нет, не подумай, я не собираюсь избегать тебя, просто так получилось…
– Конкретнее можно? Как получилось?
– Позвонил отец, хочет вечером приехать… хотелось бы сказать, с дружеским визитом, но для меня это скорее проверка. Обычно потом мы с ним ужинаем в нашем ресторане и обсуждаем дела. Он не так часто приезжает, и я просто не смогу сказать ему, извини, у меня встреча с парнем.
– Прекрасно, я понял. В котором часу ужин? Закажи столик на троих.
– Что! Алёш, ты что, собираешься ужинать с моим отцом?
– Рано или поздно нам придётся познакомиться. Почему бы не сегодня?
– Ну, как знаешь, – растерянно произносит Кристина. – Ужин в семь вечера, – добавляет она после паузы.
– До вечера, – прощается Алексей и сбрасывает звонок.
То, что Алексей всегда скрывает эмоции под стальной броней самоконтроля, Марина знает. И этот телефонный разговор не вызывает в ней никаких подозрений, он часто ведёт странные разговоры, его поступки часто вызывают у неё вопросы и удивление. Но она не пытается их постичь и переступить ту границу, которой он отгораживает от неё свою деловую жизнь. Понимает, что именно это он и ценит в их отношениях. Ей достаточно быть уверенной, что он её любит. Она и на этот телефонный разговор не обратила бы никакого внимания, если бы за ним не последовал его долгий и пристальный взгляд на неё и никуда одновременно. А в глазах ничего – ни любви, ни ненависти, ни озабоченности. Она привыкла, что он смотрит на неё по-другому, совсем не так, как сейчас. И этот взгляд вызывает смутную тревогу.