Валерия села на диван. Артур вышел из комнаты. Он не догадывался, что одежда на ней – тщательно спланированный ход, впрочем, как и всё остальное. Это лёгкое белое платье на резинке мало того, что было полупрозрачным при определённом освещении, его ещё можно снять одним движением. А бретельки пышных рукавов всё время норовили упасть, стоили только опустить плечи. Чем Валерия незамедлительно воспользовалась, когда Артур вошёл в гостиную с подносом в руках. Разговоры разговорами, а процесс обольщения должен начаться незамедлительно. Заметив, что он сморщился, словно от боли, она вскочила с дивана, с притворной досадой поправила упавший рукав.
– Ох, Артур, прости. Тебе трудно передвигаться, а я сижу. Чем я могу помочь?
– Надеюсь, ты не собираешься и здесь мыть полы? – пошутил он, расставляя чашки и конфетницу на низком журнальном столике.
Она снова уселась на диван, он в кресло напротив, взяла чашку и, сжав обеими руками, словно они замёрзли, замерла, не смея поднять на него глаза.
– Артур, прости меня за всё, что я натворила.
– Прекрати! Мы говорили на эту тему. Твоей вины ни в чём нет.
Она взглянула на него. Он смотрел на неё с холодно-сдержанной обескураживающей улыбкой, не затрагивающей глаза. Валерия почувствовала, что и вправду замерзает.
– С тобой недавно общалась мама. Прости и за это. Я знаю, насколько она бесцеремонна.
– Здесь тоже извиняться не стоит. Твоя мама сама отвечает за свои поступки. Хотя ты права, тактичности ей не хватает. Мы мило побеседовали. Думаю, ты всё равно когда-нибудь это узнаешь, так что лучше сейчас и от меня. Оказалось, мир очень тесен, и мы с твоей мамой давно знакомы. Ты помнишь, я рассказывал тебе историю своего детства. Так вот, это она вывезла меня тогда из разбитого Грозного. Она в то время работала корреспондентом. Мне почему-то кажется, об этой части своей жизни она тебе не рассказывала. Валерия, что с тобой? – спросил он, увидев её расширенные глаза, полные слёз.
– Артур, я поражена твоим благородством и терпением. Ты должен ненавидеть меня со всем моим семейством, но ты, вместо того, чтобы гнать подальше, сидишь, поишь чаем и спокойно мне всё рассказываешь. Она… она же потом отдала тебя в детский дом! Вытащила из одного ада и поместила в другой!
– Прекрати! Она спасла мне жизнь!
– Теперь я понимаю, почему ты не хочешь продолжать отношения, почему хочешь со мной расстаться, – бормотала Валерия сквозь слёзы, будто не слышала его предыдущей фразы.
– Да ничего ты не понимаешь! Моё детство, твоя мать, детский дом здесь ни при чём. Виной всему настоящее. Я не могу тебе обеспечить жизнь, которую ты заслуживаешь. Я боюсь, что тебя убьёт присутствие рядом такого человека. Я просто боюсь за тебя!