Недели до отъезда Валерия провела как нормальная молодая девушка. Меланхолия уступила место безмятежному спокойствию. Она сделала всё, что могла, и пока нет отрицательного ответа, можно надеяться. Значит, она должна вести себя соответственно: не расстраиваться, не переживать, хорошо питаться и чаще бывать на свежем воздухе. Что она с успехом и делала.
Елена тоже решила, что её план удался: Артур сдержал слово, отпустив её дочь, и та, понимая, что возврата назад нет, стала жить настоящим. Она была просто счастлива, когда Валерия решилась пройтись по магазинам, когда сама вызвалась навестить подруг, чтобы проститься перед отъездом, когда засиживалась допоздна у компьютера, объясняя, что хочет познакомиться с предстоящей программой обучения, подтянуть свой английский.
Елена не догадывалась, что Валерия просто гуляет в парке, что в магазинах любимый отдел – детский, а в интернете самый посещаемый сайт посвящён будущим мамам.
За несколько дней до отъезда она знала точно: это случилось. Несколько тестов, а также посещение на следующий день частной клиники подтвердили: она беременна. Счастью девушки не было предела. Она понимала, что с этого момента у неё начинается другая жизнь, где она несёт ответственность не только за себя. Она не питала иллюзий, что всё будет гладко – и с родственниками, и вообще в её жизни матери-одиночки. Но проблемы наступят потом, месяца через три, когда нельзя будет скрывать. А сейчас она погрузилась в океан безмятежного счастья и собиралась плыть по нему столько, сколько будет возможно.
Только одно слегка омрачало её настроение: Степан. За три недели они не виделись ни разу, явно избегая друг друга. Валерия оттягивала тяжёлый разговор, иногда прячась этажом выше, если слышала, что из их квартиры кто-то должен выйти. Степан тоже не спешил с разговором, так же, как и Валерия, считая в эти дни, что отсутствие ответа лучше, чем горькое «нет». А может, он давал ей время подумать.
Он пришёл к ней утром в день отъезда. Валерия чувствовала: он должен навестить её, поэтому не удивилась, когда Степан вошёл в её комнату. Увидев открытый чемодан, горько улыбнулся:
– Неужели ты хотела уехать, не простившись?
– Нет, Стёпа, что ты. Я бы обязательно к тебе зашла перед отъездом.
– Чтобы сказать прощай?
Он не хотел медлить с разговором, болтая о пустяках. Молчаливое ожидание и так затянулось надолго. Валерия это чувствовала, поэтому ответила сразу:
– Стёпа, я не могу. Я люблю тебя, как брата, ты мне дорог, как друг. Но больше я дать тебе не могу, поверь, просто не могу.