Пистолет впервые объединил в себе малый вес, большую емкость магазина, компактность и безопасность в использовании, при ношении с патроном в патроннике. Запирание ствола австрийцы позаимствовали у пистолета Sig Sauer P220. Конструкторы отказались от флажкового, управляемого вручную, предохранителя в пользу автоматических. Ударно-спусковой механизм был простейшим, созданным на основе так же австрийского пистолета Roth-Steyr M1907. Следует уточнить, что индекс 17 обозначает не количество патронов в магазине. Это номер авторского патента Гастона Глока. В 1982 году под обозначением P-90 пистолет приняла на вооружение армия и полиция Австрии. Glock 17 было оснащено антитеррористическое подразделение Австрийской Федеральной полиции EKO Cobra (Einsatzkommando Cobra). Чуть позже этот пистолет стал использоваться вооруженными силами, правоохранительными структурами и спецподразделениями Швеции и Финляндии, а c 1986 года его приняли на вооружение армии Норвегии. С начала производства первой модели Glock, сменилось уже три поколения этих пистолетов, а в настоящее время в производстве находится четвертое поколение – Gen 4. Первое поколение не имело насечку на передней и задней поверхностях рукоятки, которая появилась у второго, начавшегося выпускаться в 1990 году. Третье поколение помимо насечки и хаотичного рифления на боковых сторонах рукоятки получило так же выемки под пальцы на передней поверхности рукоятки и выемки с нижним выступом под большой палец, как в левой, так и в правой поверхности рукоятки, а так же направляющие в передней части рамы для крепления дополнительных приспособлений.
В конце 1990-х Glock 17 заменил Jericho 941 в ЯМАМ – специальном подразделении израильской полиции. После этого некоторые спецподразделения армии обороны Израиля приняли его на вооружение взамен Sig Sauer P226 и Sig Sauer P228. В настоящее время пистолеты Glock используются в армиях и различных силовых структурах около 60 стран мира. В 1986 году австрийские пистолеты начали импортироваться в США. Первым правоохранительным учреждением, принявшим на вооружение пистолеты Glock стал полицейский отдел города Колби в штате Канзас, а первая крупная партия была поставлена в отдел города Сент-Пол, штата Миннесота. Примечательны испытания австрийских пистолетов, проводившиеся 25 полицейскими из Майами. Оружие тестировалось на безопасность при падении его на сталь и бетон с высоты 18 метров с патроном в патроннике. Выстрела не происходило. Оружие выдерживали в соленой воде и производили отстрел полностью снаряженного магазина в высоком темпе. Ни одной задержки не было. Из него в течении 45 минут непрерывно отстреляли 1000 патронов с экспансивными пулями без каких-либо проблем. После этих испытаний полицейский департамент Майами принял пистолеты Glock на вооружение. В настоящее время различные варианты личного короткоствольного оружия фирмы Glock состоят на вооружении ФБР США (модели 22, 23 и 27), полиции Нью-Йорка (с УСМ «New-York Trigger», имеющим большее усилие спуска), полицейских департаментов Флориды, Майами, Бостона, полиции штатов Канзас и Южная Каролина (полиция Южной Каролины впервые приняла на вооружение пистолет Glock 22) и Миссисипи, Таможенного департамента и Управления по борьбе с наркотиками, а также различных спецподразделений, к примеру US Navy Seals и Delta. Около 5000 федеральных и местных полицейских департаментов США приняли его на вооружение.