"- Если на такой скорости решит свернуть на запад, - подумал Бельмон, - перевернемся." Но Мартен не собирался поворачивать на запад, безжалостно гоня свой корабль к бухте Таг.
Португальские капитаны наконец это поняли, как и шевалье де Бельмон. Фрегат, к которому"Зефир" приближался, спешно ставил паруса, готовясь к повороту на фордевинд, а все остальные взяли правее, чтобы отрезать беглецу путь на запад.
Погоня продолжалась, шансы обеих сторон сравнялись, но "Зефир", вырвавшись наконец из-за скал да Рока, с каждой минутой набирал ход.
Низкий юго-западный мыс, за которым открывался вход в залив, вынырнул из моря, освещенный лучами восходящего солнца. Мелкие суденышки и рыбацкие лодки лавировали возле него, пробираясь на север, а какая-то барка покрупнее медленно двигалась в обратную сторону, пересекая бухту поперек.
"Зефир"поровнялся с фрегатом, закончившим тем временем маневр, и некоторое время корабли плыли рядом на дистанции, превышавшей дальность стрельбы. Португальский капитан даже и не пробовал открыть огонь; решил вначале сблизиться, прижимая неприятеля к берегу. Для этого направил фрегат наискось на юго-восток, правда в результате добился лишь того, что стал отставать, в то время как "Зефир"мчался вперед, все больше отрываясь от него все больше.
И тогда раздался первый выстрел из носовой пушки. Выстрел, который никуда не попал, но зато оповестил все корабли в радиусе многих миль. От грохота задрожал воздух, прокатился по морю, эхом отразился от скал и ещё гремел, когда клуб дыма поднялся над палубой и рассеялся за кормой фрегата. Сразу после этого загремели остальные орудия, одиночными выстрелами с равными промежутками, словно меча громы и молнии или взывая о помощи.
И помощь пришла.
Бельмон заметил верхушки мачт и верхние паруса, двигавшиеся на фоне неба по другую сторону узкого, едва возвышавшегося над водой полуострова. Видимо, бухта хорошо охранялась. С самого начала у него не было в этом никаких сомнений.
"- Ну, теперь все кончено, - подумал он. - Мы угодим прямо под их огонь".
Окинул взглядом гигантскую пирамиду парусов"Зефира", розовевшую на солнце. Вид был великолепен. Почувствовал жалость, что это розовое чудо скоро рухнет на палубу, сметенное орудийными залпами. Разглядывал их с наслаждением и сочувствием, позабыв на миг о собственной судьбе, навсегда связанной с этим кораблем. Тут что-то его остановило; нехватка какой-то мелочи в почти идеальном силуэте парусника, спешащего навстречу своей гибели.
"- Нет флага! - блеснуло у него в голове. - Почему Мартен не велел поднять его перед этой смертельной последней схваткой?"