Я сказал:
– Добро, иди! А я беру твой катер.
Он отвечает:
– Бери!
Герасименко взял чайник со спиртом и ушел на берег, а я на катер.
На катере уже было сто двадцать человек.
Опробовал моторы – в порядке.
Когда я начал разворачиваться на носовом и только хотел дать задний ход, как с пристани крикнули – подойти и забрать капитана III ранга Евсевьева.
Я подошел, Евсевьева доставили.
Тут шторм поднялся.
Катер перегружен.
Начал я разворачиваться – залило левый мотор через выхлопную трубу. Почти в то же время залило и правый. И пробоина тоже оказалась под водой.
Катер начало нести лагом к берегу. А чтобы катер не перевернуло, я отдал якорь и на якорь-цепи развернулся против волны.
Корма не дошла до берега пяти-шести метров, катер сел на грунт.
В это время в бухту зашли катера-«охотники».
Капитан 3 ранга Евсевьев приказал мне запросить их.
Запросил.
Ответили, что катера наши.
Я дал им глубину по корме и по носу.
Подошел один катер и, не выключая моторов, ушел, не взяв ни одного человека.
Тогда два человека с моего катера разделись и бросились в воду. Один доплыл, другой нет.
Катер подошел второй раз, я только успел подать одежду, и катер ушел на расстояние порядка 800–900 метров.
Капитан 3 ранга Евсевьев приказал мне идти вплавь на катер-«охотник»… Со мной пошел Самойленко Ваня, главстаршина.
До катера оставалось метров 30–40, я услышал, командир сказал боцману: «Будем идти!»
Я что есть силы крикнул:
– С донесением!
Боцман бросил мне конец и вытащил на борт. Пока я шел к мостику, Самойленко крикнул мне:
– Триша, прощай!
Я доложил командиру охотника, кто находится на катере № 81, он ответил: «Будем идти».
Катер ушел за Херсонесский маяк. Там взяли людей и пошли на Новороссийск. Вот и все.
С уважением к Вам Никитюк Г. С.».
Прочитав это письмо, я глянул в окно – дождь перестал, и солнце, двигаясь вслед за тучами, обливало светом мокрый город с удивительно яркой зеленью.
Я не сразу понял, где я и что со мной: перед глазами стояло вновь ожившее прошлое. Оно было так явственно… Мне даже казалось, что я вполне отчетливо вижу и забинтованную голову капитана 3 ранга Евсевьева, заросшее, коричневое от загара лицо мичмана Никитюка, самолеты в небе, огни и дымы пожарищ, трупы, притопленные корабли в бухтах, грязных, изодранных защитников Севастополя, сбившихся у крутых обрывистых берегов Херсонесского мыса, слышу крики, грохот, взрывы, мат…
До чего же памятны те дни! Склеп, в котором жили корреспонденты, располагался всего лишь в нескольких шагах от штаб-квартиры командующего сухопутными силами Севастопольского оборонительного района генерал-майора Ивана Ефимовича Петрова, в Карантинной бухте.