Флинн глянула на буфет: серебро, хрусталь. Перевела взгляд на Лоубир:
– Все зависит от того, узнаю ли я гада с балкона?
– Да.
– Паршивенько.
– Безусловно. Однако если ты его узнаешь, то известишь меня и я начну действовать.
– А если я его не увижу? Или не узнаю?
– Давай пока не будем рассматривать такой вариант. Однако, если все пойдет по плану, мы столкнемся с новым уровнем сложности. Протокол приема настрого запрещает использование каких-либо личных средств связи. Как периферали, то есть устройства дистанционного присутствия, вы с мистером Пенске станете в некотором роде исключениями, но вас будут очень тщательно мониторить. Отсюда вопрос: как ты сообщишь мне, что опознала убийцу?
– И как же?
– На твою перифераль только что установили когнитивный пакет. Он включает в себя коммуникационную платформу, невидимую для системы безопасности, которая будет задействована на приеме. Ты будешь слышать меня, цитирую, как «шум в своих костях». Ощущения, насколько я поняла, довольные неприятные, однако для нас это единственный выход.
– И если он будет там?
– Куда более интересный вопрос для обсуждения. Вот почему я порадовалась, когда ты категорически не дала нам применить особо гнусное химическое оружие.
– Почему?
– Потому что на следующем этапе мне, возможно, потребуется в тебе именно это качество.
– Вы столько всего хотите знать, – сказала Флинн, – а мне ничего не объясняете.
– Нам надо сосредоточиться на текущем моменте.
– Кому «нам»?
– Тебе и мне, милая. – И Лоубир ласково потрепала ее по руке.
Недертон сидел в куполе гобивагена.
– Алло? – сказал он, как только открылось окошко «Полли». – Флинн?
– Она еще не вернулась, – ответил женский голос со знакомым акцентом. Изображение в окошке казалось абстрактным: вертикальные белые полосы все на том же синем фоне.
– Такома?
– Кловис. А ты – Недертон. – Она подняла «Полли», развернула.
Очень миловидные черты, насколько можно судить в таком невыгодном ракурсе, снизу. Короткие темные волосы. Недертон попытался увидеть хозяйку «Культуры Кловис», но перед глазами возник лишь ее старческий череп. Ужасно. Так, наверное, видел бы людей Бог, если бы существовал.
– Уилф, – сказал он. – Привет.
– Вот она.
Кловис повернулась, и он увидел Флинн. Она лежала головой на подушках, сверху громоздилась какая-то нелепая белая сверкающая конструкция. Глаза у Флинн были закрыты. Как будто он глядел на перифераль в дальней каюте, только сейчас это была она сама. Абсурд.
– Она нас слышит? – спросил он.
– Нет. Корона – автономный отсекатель. Так мне сказали. Я думала, у вас тоже такие есть.