И все же, Имаскар не мог оторвать от нее глаз. О том, что положено встать на колени и произнести слова благодарности, вспомнилось много позже, когда серафима заговорила.
-- Такой взгляд, - она говорила осторожным шепотом, - я не видела уже очень давно.
-- Мать... - Он преклонил колени, протянул пальцы, чтобы коснуться жаркого оперенья.
-- О, Создатели, прекрати меня так называть, - перебила она, жестом давая понять, что разрешает ему подняться.
Имаскар повиновался. От серафимы исходила мощь, от которой хотелось закрыться руками. Все вместе: боль, сила, страх и отчаяние. Она подавляла, подчиняла без единого слова.
-- Такой взгляд в моем роду я видела лишь однажды, - произнесла серафима.
-- У отца, - зачем-то сказал он, на что получил короткий, напоминающий людской смешок.
-- Твой отец, и его отец, и твой брат - все боялись смотреть на меня. Опускали глаза. Исверу плакал, когда я явилась к нему, целовал мои следы.
-- От почтения, - вступился за мертвеца Имаскар.
-- От слабости и трусости, - с заметным отвращением поправила она. - Но отцу хотя бы хватило мужества дать мне семя, чтобы продолжить род. Исверу даже заговорить боялся. От него пахло страхом. - Серафима потянула ноздрями воздух, отчего те расширились, став вдвое больше. - От тебя пахнет кровью и болью, Имаскар. Ты родился стать шианаром Союза, я знала это, едва семя пустило ростки.
Несмотря на траур по убитому брату, ее слова согревали душу. И все-таки Имаскар постарался не выдать своей тщеславной радости: что можно говорить Матери, то табу в устах ее детей.
-- Зачем ты лжешь мне? - ее удивление звучало искренним. - Спрячь фальшивую скорбь по тому, что родилось на свет по странной прихоти Создателей. Ты был рожден истинным наследником, я говорила это так много раз, что в конце концов твой отец почти согласился переступить порядки и назвать преемником Второго наследника. Его смерть случилась очень некстати.
Имаскар видел, как погиб родитель: в бою, пронзенный тремя копьями. Но и выпав из седла, он продолжал рубить риилморцев, пока не испустил дух. Настоящий воин, которым Имаскар всегда стремился стать.
-- Я пришла помочь, - сказала серафима.
Имаскар вскинул голову, внимая каждому слову.
-- Союзу нужны новые воины. - И, помолчав, прибавила к сказанному: - И наследники.
Архат сглотнул.
-- Я готов отдать кровь. Столько, сколько потребуется.
-- Очень хорошо, - похвалила серафима. - Я сделала кладку и скоро у Второго союза будет достаточно солдат.