На протяжении около 320 километров дно постепенно понижается. Оно обычно ровное, но иногда имеет V-образные долины и каньоны. Это и есть континентальный шельф, часть североамериканского континента. Так получилось, что он слишком низок, чтобы выступать над морем.
На глубине около 360 метров шельф неожиданно заканчивается. Он уже больше не опускается плавно, а обрывается. Это край континента, или склон, который идет до самого дна океана.
Опускаясь вдоль этого склона, мы оказываемся на глубине около 4 километров. Теперь мы пересекаем океан в самом глубоком его месте. Здесь дно океана ровное. Оно называется глубоководной равниной. Такие равнины занимают около трети площади океана и являются одним из самых ровных мест на Земле.
Если продолжать двигаться вдоль океана, то скоро мы доберемся до места подводных возвышений. Некоторые из них напоминают холмы. Это Средне-Атлантическая гряда. Где-то около середины гряды холмы становятся выше и круче, а некоторые поднимаются, как горы, на высоту около 1 500 метров от уровня дна. Между горами находятся глубоководные долины с ровной поверхностью. Прямо посередине гряды лежит самая большая подводная долина. Она похожа на разлом между двумя частями гряды. Если продолжить движение к востоку, мы снова пересечем глубоководную равнину, которая плавно поднимается к континентальному шельфу у берегов Португалии. Вот такова картина дна Атлантического океана.
Сколько всего континентов?
Посмотри на карту Земли или на глобус. Что ты видишь?
72 % земной поверхности покрыто водой. Остальная часть, составляющая примерно треть площади Земли, является сушей.
Однако это совсем не однородное пространство. Оно разделено на ряд больших территорий, называемых континентами.
Сколько всего континентов существует на Земле?
Спроси своих родителей, сколько всего на Земле континентов. Возможно, они ответят тебе, что континентов пять. Именно так их когда-то учили в школе.
Но сегодня ученые считают, что существуют шесть континентов. Почему?
Когда был построен Панамский канал, Америка перестала представлять собой единый континент. Северную и Южную Америку разделяет теперь вода.
Мы также знаем о том, что район вокруг Южного полюса покрыт льдом. Раньше считали, что это просто масса льда или снега, покрывающая океан.
Однако в 1911 и 1912 годах исследователи Амундсен и Кук сделали важное открытие, что Антарктида – это земля, только покрытая толстым слоем льда.
Следовательно, Земля разделена на шесть континентов: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду.